Dit gekke kleine dier komt uit Mexico en zijn naam komt van de Azteekse god van vuur en bliksem, Xolotl. Volgens de verhalen transformeerde Xolotl zichzelf in een axolotl om te voorkomen dat hij werd opgeofferd. Hoewel zijn list niet werkte en hij uiteindelijk werd gedood, blijft de axolotl een iconisch dier dat mensen al eeuwenlang fascineert. De amfibie tart biologische wetten zoals metamorfose en kan zelfs verloren lichaamsdelen regenereren, waardoor het een belangrijk onderzoeksonderwerp wordt in laboratoria over de hele wereld.
Wat is een axolotl?
De axolotl is een salamandersoort. Salamanders zijn een soort amfibie, de groep waartoe ook salamanders, kikkers en padden behoren.
Amfibieën hebben water nodig om zich voort te planten (hoewel er een handvol soorten zijn die een aantal ingenieuze methoden hebben ontwikkeld om dit te omzeilen). Ze leggen hun eieren in water, waarna de larven uitkomen en geleidelijk veranderen in de volwassen vorm, die op het land kan leven.
Axolotls worden echter nooit echt volwassen. Ze zijn ‘neotenisch’, wat betekent dat ze – in tegenstelling tot de meeste amfibieën – niet veranderen in longademende, op het land levende volwassenen. In plaats daarvan behouden ze juveniele kenmerken zoals kieuwen, staarten en een voorkeur voor leven in water.
Hoe zien axolotls eruit?
Met hun kale hoofden, knoopogen en gomachtige glimlach zijn axolotls onmiskenbaar schattig... en raar.
Volwassen axolotls zijn ongeveer 30 cm lang, vanaf het puntje van hun neus tot het uiteinde van de staart, waarbij de grootste exemplaren tot 45 cm lang worden. Ze kunnen de weegschaal doen kantelen tot ongeveer 300 gram.
Afgezien van hun dikke lichamen en komisch korte ledematen, dragen ze een aantal zeer buitensporige hoofddeksels in de vorm van zes gevederde kieuwen die hun schattige babygezichtjes omlijsten. Die kieuwen – die je ook bij andere soorten jonge amfibieën ziet – zorgen ervoor dat ze zuurstof uit het water kunnen halen, zodat ze kunnen ademen. Samen met hun kieuwen hebben axolotls zeer verkleinde longen, en men ziet af en toe dat ze kleine slokjes lucht aan de oppervlakte nemen.
Waar leven axolotls?
De axolotl komt alleen voor in het Xochimilco-meer in Mexico-Stad. Dit is een hooggelegen gebied met een watertemperatuur die zelden boven de 20°C komt. Vroeger woonden ze ook in het Chalco-meer, maar dit werd in de jaren zeventig drooggelegd om overstromingen te voorkomen. Hun aantal neemt af als gevolg van vervuiling en de uitbreiding van Mexico-Stad die hun leefgebied aantast. Als verdere klap eten geïntroduceerde zoetwatervissen de axolotl-eieren en hun favoriete insectenprooi.
Zijn axolotls bedreigd?
De Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN vermeldt axolotls als ernstig bedreigd. Volgens een gepubliceerd artikelBiowetenschappenin 2015,De axolotls hebben de afgelopen decennia een catastrofale ineenstorting meegemaakt. In 1998, onderzoekerDr. Luis Zambrano Gonzáleztelde 6.000 axolotls per vierkante kilometer. In 2008 werden er slechts 100 amfibieën per vierkante kilometer gevonden. Recentere gegevens suggereren dat er minder dan 36 per vierkante kilometer zijn.
Ondertussen floreren populaties in gevangenschap in laboratoria over de hele wereld, en de vertederende amfibieën zijn ook populaire huisdieren. De afgelopen jaren hebben miljoenen gamers deze dieren leren kennen nadat ze als speelbare personages werden geïntroduceerdFortnitein 2020. Het jaar daarop doken axolotls op in het weelderige grottenbioom vanMinecraft.
Hoe kunnen we de axolotls redden?
“De eerste overweging is dat we de wilde axolotls niet kunnen redden zonder hun leefgebied te herstellen. Om de axolotls in het wild te beschermen – voordat we aan herintroducties denken – is het daarom noodzakelijk om het wetland te herstellen. Alle pogingen om axolotls te introduceren zijn daardoor mislukt. ”, zegt Zambrano González. “We werken aan het herstel van de habitat, die onlosmakelijk verbonden is met de precolumbiaanse cultuur. Om die en andere redenen – zoals het verminderen van de genetische diversiteit en het introduceren van axolotlziekten – is het niet raadzaam om een programma voor herintroductie van in gevangenschap gefokte dieren op te zetten. "
Volgens onderzoek van Zambrano González en anderen een cruciale eerste stap in de ontwikkelingtoevluchtsoorden voor de axolotls verbetert de waterkwaliteit. Deze verandering zou gunstig zijn voor inheemse soorten zoals de axolotl, maar zou ook beter zijn voor de gewassen, waardoor het een aantrekkelijke optie wordt voor boeren.
Lees meer over amfibieën:
- "Raar en wonderbaarlijk" oude amfibie had een kameleonachtige projectieltong
- Kikkers gebruiken hun longen als hoofdtelefoons met ruisonderdrukking om partners te vinden
Waarom zijn wetenschappers geïnteresseerd in axolotls?
Dezerare dierenhebben wetenschappers gefascineerd sinds ze in 1863 voor het eerst vanuit Mexico naar Parijs werden gebracht. Onderzoekers hebben ontdekt dat de dieren een buitengewoon vermogen hebben om bij verwondingen hele ledematen, ogen, hartweefsel, stukjes hersenen en segmenten van het ruggenmerg opnieuw aan te laten groeien, waardoor het lichaam wordt hersteld. onderdelen tot volledige functionaliteit. Ze accepteren zelfs gemakkelijk getransplanteerde ledematen van andere individuen.
Het is mogelijk om een axolotl een metamorfose te laten ondergaan door hem bloot te stellen aan schildklierhormonen. Dit zal echter het vermogen van het dier om te regenereren belemmerenkan ook het microbioom beïnvloeden, blijkt uit onderzoek gepubliceerd in het tijdschriftWetenschappelijke rapportenin 2018.
Een studie gepubliceerd inNatuur heeft het genoom van de axolotl gesequenced tot 32 miljard basenparen–10 keer groter dan het menselijk genoom. Destijds was het het grootste genoom van welk dier dan ook, maar het is inmiddels met 43 miljard basenparen ingehaald door de longvissen. Het genoom onthulde specifieke sequenties die mogelijk verantwoordelijk zijn voor de regeneratie van ledematen.
Wat eten axolotls?
Axolotls eten vrijwel alles wat ze in hun mond kunnen stoppen! In het wild omvat hun dieet wormen, zoetwaterinsecten, schaaldieren en kleine vissen. Zij zijn ookkannibalistische dieren, en zullen elkaar beten als er niet genoeg voedsel beschikbaar is.
Axolotls die als huisdier of in het laboratorium worden gehouden, krijgen wormen, garnalen of stukjes vis te eten. Omdat de dieren onontwikkelde tanden hebben, kiezen ze voor de ‘vacuüm’-methode, waarbij ze alles wat klein genoeg is in hun mond zuigen.
Welke kleur heeft een axolotl?
De ‘wildtype’ axolotls hebben de neiging een grijsgroene kleur te hebben. Dit is heel anders dan de dieren die je in de dierenhandel tegenkomt, die over het algemeen roze zijn met rode kieuwen en zwarte ogen. Selectief fokken heeft, dankzij de populariteit van axolotls als huisdier, geleid tot een aantal verschillende kleurvarianten, waaronder albino, goudkleurig en gespikkeld.
Hoe lang leven axolotls?
Axolotls leven ongeveer 10 tot 15 jaar, mogelijk iets langer als ze in gevangenschap goed worden verzorgd.
Hoe ziet een baby-axolotl eruit?
Net als kikkers zijn axolotl-embryo's omgeven door een geleiachtige substantie. De zich ontwikkelende baby-axolotl is zichtbaar door de klodder en het zal ongeveer 14 tot 30 dagen duren voordat hij uitkomt, afhankelijk van de watertemperatuur. Wanneer de baby-axolotls tevoorschijn komen, hebben ze gevederde kieuwen en een lange staart, net als de volwassenen, maar missen ze poten. Als ze ongeveer een maand oud zijn, hebben ze hun benen en zien ze eruit als een miniatuurvolwassene.
Lees meer over vreemde dieren:
- De blobfish: een opgeblazen gids voor 's werelds lelijkste dieren (en hoe ze er echt uitzien)
- Rare dieren: 17 van de meest bizarre dieren op aarde
Over onze deskundige
Dr. Luis Zambrano Gonzálezis senior onderzoeker aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico. Hij doet onderzoek naar ecologisch herstel.
