Payton Hawkins heeft zijn volgende huis gevonden. Stephen Dye heeft dat niet.
Dat is de stand van zaken voor student-atleten en coaches van de Alderson Broaddus Universiteit na eenEerder deze week werd aangekondigd dat de school gedwongen zal sluitengebaseerd op het feit dat commissarissen voor het hoger onderwijsbeleid unaniem hebben gestemd om de toestemming van AB om met ingang van 31 december graden in de staat te verlenen, in te trekken.
Hawkins, die op de Lincoln High School speelde en ervoor koos om in de buurt te blijven om te studeren, begon twee seizoenen aan de linkerkant langs de aanvalslinie van de Battlers.
“Ik was totaal geschokt door wat er zojuist was gebeurd”, zei Hawkins. “Als je je engageert voor een school en daar twee jaar doorbrengt, verwacht je niet dat die ooit zal sluiten, vooral niet zo dicht bij het kamp. Het was verbijsterend en liet me in shock achter. We hadden niet echt een idee en er werd niet over gesproken zoals het had moeten zijn.”
Hawkins zou vrijdag terugkeren naar Philippi en de Battlers zouden maandag met de voetbaltraining beginnen. In plaats daarvan solliciteerde hij dinsdag bij Glenville State en ontdekte dat hij de volgende dag was aangenomen. De aanvallende lijnwachter van 1,80 meter lang en 280 pond zal zaterdag naar zijn nieuwe plek verhuizen en deelnemen aan een ander Mountain East Conference-programma, 70 mijl verwijderd van het programma waar hij eerder speelde.
“Ik zou niet zeggen dat ik een tekort aan kansen had”, zei Hawkins. "Waarschijnlijk hadden meer dan 80 coaches contact opgenomen, waaronder zeven uit Divisie I. "Ik heb dinsdag door Glenville gereisd en besefte dat dit mijn beste optie voor de herfst was."
Toch laat Hawkins goede herinneringen achter en de familiale sfeer op een kleinere school als Alderson Broaddus maakte het nieuws moeilijker te aanvaarden.
“Als je naar een plek als AB komt, is het echt een familie”, zegt Hawkins. “Je maakt vrienden en nieuwe broederschap met jongens uit het hele land. Als dat je wordt afgenomen vier dagen voordat je weer naar school gaat, is het zeker moeilijk. Ik vond het niet de beste.”
Die familiale sfeer is iets wat Dye heel goed kent. Hij studeerde in 2006 af aan Alderson Broaddus en blijft een van de meest talentvolle basketbalspelers in de schoolgeschiedenis. Dye was West Virginia Intercollegiate Athletic Conference Freshman of the Year, een van de meest bekwame perimeterschutters in de hele Divisie II en een vierjarige starter die in vier NCAA-toernooien speelde. Hij was van 2009 tot 2018 hoofdcoach van het herenbasketbalprogramma in Glenville en vertrok om Greg Zimmerman bij AB te vervangen, die tijdens zijn speeldagen als hoofdtrainer van Dye diende.
"Ik heb van elke seconde genoten als student, student en basketbalspeler", zei Dye. “Ik ontmoette daar mijn vrouw [een voormalige damesbasketballer bij AB]. De vier jaar dat ik voor coach Zimmerman speelde, wonnen we opeenvolgende competitiekampioenschappen en stonden we in de Top 25 van het land. Zoveel positieve momenten en de stad Philippi was voor mij zo geweldig en dat is altijd zo geweest. Ik heb zoveel herinneringen. Het is gewoon triest.”
Dye maakt zich zorgen over de negatieve impact die de sluiting van de school zal hebben op de stad Philippi.
“Dit zal een enorme impact hebben op de stad Philippi”, zei hij. “Je ziet het misschien niet in eerste instantie, maar waarschijnlijk zul je binnen een paar jaar zien dat dit de stad pijn gaat doen. Ik hoop het niet, maar ik heb er een slecht gevoel van.”
Dye was zich bewust van de financiële problemen van de school, hoewel hij nooit had kunnen vermoeden dat zijn vierde seizoen als begeleider van de Battlers zijn laatste zou zijn.
“We wisten allemaal dat AB het al een tijdje financieel moeilijk had. Ik ben een aluin en voor zover ik het begrijp, is dit een probleem van 25 tot 30 jaar geweest, ‘zei Dye. “In mijn achterhoofd heb ik altijd het gevoel gehad dat we altijd geldproblemen hebben gehad en dat we er wel doorheen zullen komen. Toen het daadwerkelijk doorkwam, was het absoluut schokkend.
In de nasleep van het ongelukkige nieuws drukte het welzijn van zijn spelers zwaar op zijn hoofd.
“We proberen er ons hoofd omheen te wikkelen. Mijn eerste zorg zijn mijn jongens, 'zei Dye. “Ik heb overal met een aantal scholen aan de telefoon gezeten en gevraagd naar onze jongens en hun situatie, en daar concentreer ik me het grootste deel van mijn tijd op. Als ik dat gedaan heb, moet ik bedenken wat ik ga doen. Op dit moment heb ik niets in de maak. Er staat ons een behoorlijk frustrerende tijd te wachten, denk ik.”
Een overvloed aan hogescholen in West-Virginia heeft aangeboden om te helpenen hebben precies dat gedeeltelijk gedaan door financiële steun te verlenen en af te zien van aanmeldingskosten.
“Vooral voor sommige mensen uit de hogere klasse moeten we een school voor ze vinden om hun studie af te ronden”, zei Dye. “Dat is op dit moment het belangrijkste. Voor sommigen zal het niet gemakkelijk zijn, maar de helpende hand van lokale scholen zou de overgang gemakkelijker kunnen maken.”
Wat de zaken er niet gemakkelijker op maakt, is de timing van de sluiting, die een paar weken vóór de start van school en een paar dagen vóór de start van de herfstatletiek valt.
Er zijn maar weinig vacatures voor coaches, iets waar Dye zich terdege van bewust is.
“De timing staat momenteel zeker niet aan onze kant”, zei Dye. ''Ik probeer deze jongens eerst te helpen en ik hoop en bid dat terwijl ik dat doe, iets mij ook in de goede richting wijst. Met coaching is het voor ons ook niet ideaal, omdat de meeste vacatures al ingevuld zijn en de meeste medewerkers vol zijn. Er zijn momenteel niet veel mogelijkheden in de coachingwereld.”
Terwijl Hawkins hoorde van hogescholen en al die tijd over zijn volgende school nadacht, zei hij dat hij het moeilijk had om niet aan de voetbalcoachingstaf van AB te denken, en ook aan de coaches van andere Battlers, zoals Dye.
"Een van mijn eerste gedachten en iets waar ik aan bleef denken, was wat er met onze coaches gebeurt", zei Hawkins. “Dit is hun levensonderhoud en ze hebben gezinnen. Ik begreep dat ik nog twee jaar een huis kon vinden, maar ze moeten iets vinden om mensen te ondersteunen en een dak boven hun hoofd te geven.”
