Jerry Lee Lewis, de ontembare rock-'n-roll-pionier wiens buitensporige talent, energie en ego samenkwamen op definitieve platen als 'Great Balls of Fire' en 'Whole Lotta Shakin' Goin' On' en een carrière op gang bracht die anders door persoonlijk schandaal zou worden verstoord , overleed vrijdagochtend op 87-jarige leeftijd.
De laatste overlevende van een generatie baanbrekende artiesten, waaronderElvis PresleyChuck Berry en Little Richard Lewis stierven thuis in Memphis, Tennessee, zei vertegenwoordiger Zach Farnum in een persbericht.
Van alle rockrebellen die in de jaren vijftig opkwamen, hebben weinigen de aantrekkingskracht en het gevaar van het nieuwe genre zo onvergetelijk vastgelegd als de in Louisiana geboren pianist die zichzelf 'The Killer' noemde.
Tedere ballads kun je het beste aan de oude mensen overlaten. Bij Lewis draaide alles om lust en bevrediging, met zijn loerende tenor en veeleisende terzijdes, gewelddadige tempo's en onbezonnen glissandi, verwaande grijns en waanzinnig blond haar. Hij was een eenmansstorm die de fans liet gillen en de keyboards vloekte. Zijn live-act was zo brandbaar dat tijdens een optreden in 1957 van 'Whole Lotta Shakin' Goin' On' op 'The Steve Allen Show' er stoelen naar hem werden gegooid. als emmers water op een inferno.
"Er was rockabilly. Er was Elvis. Maar er was geen pure rock 'n' roll voordat Jerry Lee Lewis de deur intrapte', merkte een Lewis-bewonderaar ooit op. Die bewonderaar was Jerry Lee Lewis.
Maar in zijn privéleven woedde hij op een manier die zijn carrière vandaag de dag had kunnen beëindigen – en dat gebeurde toen bijna ook.
Een korte tijd, in 1958, was hij een kandidaat om Presley te vervangen als de grootste hitmaker van de rock nadat Elvis was opgeroepen voor het leger. Maar terwijl Lewis door Engeland toerde, leerde de pers drie schadelijke dingen: hij was getrouwd met de 13-jarige (mogelijk zelfs 12-jarige) Myra Gale Brown, zij was zijn neef, en hij was nog steeds getrouwd met zijn vorige vrouw. . Zijn tournee werd geannuleerd, hij werd op de zwarte lijst van de radio gezet en zijn inkomsten daalden van de ene op de andere dag tot vrijwel niets.
"Ik zou mijn leven waarschijnlijk een beetje anders hebben ingericht, maar ik heb nooit iets voor mensen verborgen gehouden", vertelde Lewis in 2014 aan de Wall Street Journal toen hem werd gevraagd naar het huwelijk. "Ik ging gewoon door met mijn leven zoals gewoonlijk."
In de daaropvolgende decennia worstelde Lewis met drugs- en alcoholmisbruik, juridische geschillen en lichamelijke ziekten. Twee van zijn vele huwelijken eindigden in de vroege dood van zijn vrouw. Brown zelf scheidde begin jaren zeventig van hem en beweerde later fysieke en mentale wreedheid die haar bijna tot zelfmoord dreef.
"Als ik nog steeds met Jerry getrouwd was, zou ik nu waarschijnlijk dood zijn", vertelde ze in 1989 aan het tijdschrift People.
Lewis vond zichzelf in de jaren zestig opnieuw uit als countryartiestmuziek industrievergaf hem uiteindelijk, lang nadat hij geen hits meer kreeg. Hij won drie Grammy's en nam op met enkele van de grootste sterren uit de industrie. In 2006 kwam Lewis uit met "Last Man Standing", met Mick Jagger, Bruce Springsteen, B.B. King en George Jones. In 2010 schakelde Lewis Jagger, Keith Richards, Sheryl Crow, Tim McGraw en anderen in voor het album "Mean Old Man".
Gerelateerd verhaalLoretta Lynn, mijnwerkersdochter en landskoningin, overleden
In "The Rolling Stone Illustrated History of Rock & Roll", voor het eerst gepubliceerd in 1975, herinnerde hij zich hoe hij discjockeys ervan overtuigde hem een tweede kans te geven.
"Deze keer zei ik: 'Kijk man, laten we samenkomen en een grens trekken over dit spul - een vredesverdrag, weet je'", legde hij uit. Lewis speelde nog steeds de oude hits op het podium, maar op de radio zong hij country.
Lewis had tussen 1967 en 1970 een reeks top 10 countryhits en werd nauwelijks milder. Hij zong drinkliedjes als 'What's Made Milwaukee Famous (Has Made a Loser Out of Me)', de zwervende oogbekentenissen van 'She Still Comes Around' en een cover met droge ogen van een klassieke ballade van verlatenheid, 'She Even Woke'. Ik sta op om afscheid te nemen." Hij was populair gebleven in Europa en een album uit 1964, "Live at the Star Club, Hamburg", wordt algemeen beschouwd als een van de beste concertplaten.
Een optreden uit 1973 bleek lastiger: Lewis zong voor de Grand Ole Opry en overtrad twee al lang bestaande regels: geen vloeken en geen niet-countryliederen.
"Ik ben een rock-'n-rollin', country-en-western, ritme en blues-zingende moeder...', zei hij tegen het publiek.
Lewis trouwde zeven keer en was zelden ver verwijderd van problemen of de dood. Zijn vierde vrouw, Jaren Elizabeth Gunn Pate, verdronk in 1982 in een zwembad terwijl ze een echtscheidingsaanklacht indiende. Zijn vijfde vrouw, Shawn Stephens, 23 jaar jonger dan hij, stierf in 1983 aan een schijnbare overdosis drugs. Binnen een jaar was Lewis getrouwd met Kerrie McCarver, toen 21. Ze vroeg in 1986 een scheiding aan en beschuldigde hem van lichamelijk misbruik en ontrouw. Hij protesteerde, maar beide petities werden uiteindelijk ingetrokken. Ze scheidden uiteindelijk in 2005 na een aantal jaren van scheiding. Het echtpaar kreeg één kind, Jerry Lee III.
Een andere zoon uit een eerder huwelijk, Steve Allen Lewis, 3, verdronk in 1962 in een zwembad, en zoon Jerry Lee Jr. stierf in 1973 op 19-jarige leeftijd bij een verkeersongeval. Lewis had ook twee dochters, Phoebe en Lori Leigh, en zijn zoon. overleefd door zijn vrouw Judith.
Zijn financiën waren ook chaotisch. Lewis verdiende miljoenen, maar hij hield van zijn geld in contanten en uiteindelijk was hij honderdduizenden dollars schuldig aan de Internal Revenue Service. Toen hij in 1994 toeristen begon te verwelkomen in zijn oude woonplaats in de buurt van Nesbit, Mississippi – compleet met een pianovormig zwembad – zette hij een telefoonnummer van 900 op dat fans konden bellen voor een opgenomen bericht voor $ 2,75 per minuut.
Lewis, de zoon van eenmalige dranksmokkelaar Elmo Lewis en de neef van tv-evangelist Jimmy Swaggart en countryster Mickey Gilley, werd geboren in Ferriday, Louisiana. Als jongen leerde hij voor het eerst gitaar spelen, maar vond het instrument te beperkt en verlangde naar een instrument dat de enige rijke mensen in zijn stad zich konden veroorloven: een piano. Zijn leven veranderde toen zijn vader op een dag in zijn vrachtwagen stopte en hem een donkerhouten, rechtopstaande set toetsenborden presenteerde.
"Mijn ogen vielen bijna uit mijn hoofd", herinnerde Lewis zich in "Jerry Lee Lewis: His Own Story", geschreven door Rick Bragg en gepubliceerd in 2014.
Hij ging meteen naar de piano en begon stiekem naar zwarte juke-joints te gaan en alles in zich op te nemen, van gospel tot boogiewoogie. Al vroeg in conflict tussen seculiere en bange muziek, stopte hij op 16-jarige leeftijd met school, met plannen om pianospelende predikant te worden. Lewis bezocht kort de Southwestern Assemblies of God University in Waxahachie, Texas, een fundamentalistische bijbelschool, maar werd naar verluidt van school gestuurd omdat hij de 'verkeerde' soort muziek speelde.
Gerelateerd verhaalRolling Stones-drummer Charlie Watts sterft op 80-jarige leeftijd
"Great Balls of Fire", een geseksualiseerde kijk op bijbelse beelden die Lewis aanvankelijk weigerde op te nemen, en "Whole Lotta Shakin'" waren zijn meest duurzame liedjes en performancestukken. Lewis had slechts een handvol andere pophits, waaronder 'High School Confidential' en 'Breathless', maar die waren genoeg om zijn plaats als rock-'n-roll-architect veilig te stellen.
‘Geen enkele groep, of het nu de Beatles, Dylan of Stones zijn, heeft ooit ‘Whole Lotta Shakin’ voor mijn geld verbeterd’, zei John Lennon in 1970 tegen Rolling Stone.
Lewis was begin twintig en vertrok in 1956 naar Memphis en verscheen in de studio's van Sun Records, de muzikale thuisbasis van Elvis, Perkins en Cash. Oprichter Sam Phillips van het bedrijf vertelde dat hij wat Rock 'n Roll moest gaan leren, Lewis keerde terug en haastte zich al snel in één take naar "Whole Lotta Shakin'".
"Ik wist dat het een hit was toen ik het sneed", zei hij later. 'Sam Phillips dacht dat het te riskant zou zijn, hij zou het niet redden. Als dat riskant is, dan spijt het me.'
In 1986 maakte hij, samen met Elvis, Chuck Berry en anderen, de eerste klas van inductees voor de Rock & Roll Hall of Fame. The Killer overleefde niet alleen zijn tijdgenoten, maar zag zijn leven en muziek ook regelmatig opnieuw worden geïntroduceerd bij jongere fans, waaronder de biopic 'Great Balls of Fire' uit 1989, met Dennis Quaid in de hoofdrol, en Ethan Coens documentaire 'Trouble in Mind' uit 2022. Een Broadway-muziek uit 2010, "Million Dollar Quartet", werd geïnspireerd door een opnamesessie met Lewis, Elvis, Carl Perkins en Johnny Cash.
Hij won een Grammy in 1987 als onderdeel van een interviewalbum dat werd geciteerd voor de beste gesproken woordopname, en in 2005 ontving hij een Lifetime Achievement Grammy. Het jaar daarop werd "Whole Lotta Shakin'" geselecteerd voor de Library of Congress' National Recording Registry, wiens bestuur de "voortstuwende boogiepiano prees die perfect werd aangevuld door de drive van het energieke drumwerk van JM Van Eaton. De luisteraars van de opname hadden, net als Lewis zelf, moeite om tijdens het optreden te blijven zitten."
Een klasgenoot op de Bijbelschool, Pearry Green, herinnerde zich dat hij Lewis jaren later ontmoette en vroeg of hij nog steeds de muziek van de duivel speelde.
"Ja, dat ben ik," antwoordde Lewis. 'Maar weet je, het is vreemd. Dezelfde muziek waarvoor ze mij van school hebben gestuurd, is dezelfde soort muziek die ze vandaag de dag in hun kerken spelen. Het verschil is dat ik weet dat ik voor de duivel speel en zij niet.'
Aanvullende berichtgeving door The Associated Press.
Copyright 2024 Scripps Media, Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw gedistribueerd.
