LONDEN - Gilbert Clarke leunt achterover op de stoel van zijn mobiliteitsscooter, kraan zijn nek en staart in de heldere blauwe luchten boven Oost -Londen en herinnert zich het moment 80 jaar geleden toen hij wist dat de invasie van Frankrijk aan de gang was.
Clarke, toen een 18-jarigeKoninklijke luchtmachtVrijwilliger uit Jamaica, was nog steeds een stagiair die leerde over de ingewikkeldheden van radarsystemen toen het gebrul van vliegtuigmotoren hem dwong om op 6 juni 1944 naar de hemel te kijken.
"Je had de Blue Sky niet kunnen zien," herinnerde Clarke zich, zijn stem met ontzag met ontzag.“Was alle vliegtuigen.Honderden en duizenden - alle vormen en maten.Alle verschillende soorten vlak.De instructeur (zei) ‘Hmm.Nou, jongens, het is begonnen. ’’
"We schreeuwden allemaal:" Geef ze de hel ", of waarschijnlijk iets veel sterker dan dat."
Verstrikt raken
Samengevatte verhalen om snel op de hoogte te blijven
Clarke mocht zijn eigen bijdrage leveren nadat hij zijn training een paar weken later had beëindigd en werd geplaatst op een reeks luchtbases waar hij de radio- en radarsystemen van Britse en Amerikaanse vliegtuigen voor de rest van de oorlog bediende.Hij is van plan om naar te reizenNoord -Frankrijk later deze weekK, lid van andere veteranen van de Slag om Normandiëvoor ceremoniesMarkering van de80e verjaardag van de D-Day-landingenDat begon de campagne om Europa te bevrijden van de nazi -heerschappij.
Advertentie
Clarke, nu 98, is een van de meer dan 3 miljoen mannen en vrouwen uit Zuid -Azië, Afrika en het Caribisch gebied die tijdens de Tweede Wereldoorlog in het Britse leger dienden.Burgers van wat nog steeds het Britse rijk was, ze meldden zich aan om te vechten voor 'koning en land', net als rekruten van de Britse eilanden, maar hun dienst wordt vaak over het hoofd gezien.
De voormalige koloniën van het Verenigd Koninkrijk waren cruciaal voor de geallieerde overwinning omdat ze geld en middelen, evenals mankracht, leverden om de oorlogsinspanning te ondersteunen nadat de nazi's Europa bezetten en dreigden om Groot -Brittannië binnen te vallen, zei George Hay, een historicus voor de Commonwealth WarGraves Commission.Die bijdragen moeten worden herinnerd, samen met de offers van degenen die vochten en stierven op de stranden van Normandië, zei hij.
"Het is ongelooflijk belangrijk, wat die mannen op die dag op de stranden hebben kunnen doen," zei Hay."Maar wat hen daar brengt en wat hen daar houdt en wat hen in staat stelt om vanaf dat moment te vechten, is veel groter dan degenen die daadwerkelijk hun voeten op het zand leggen."
Advertentie
Dat omvat grondbemanningsleden zoals Clarke, die de niet -glamoureuze maar essentiële taak hadden om het vliegtuig te onderhouden dat cruciaal was voor het succes van de Normandië -campagne.
De RAF was een populaire bestemming voor zwarte vrijwilligers omdat de luchtmacht de "kleurenbalk" kort nadat de oorlog uitbrak en het begon te werven in het Caribisch gebied in 1940. Tegen het einde van de oorlog hadden ongeveer 6.000 West -Indiase mannen in dienst genomenRAF, met 450 toegewezen aan luchtbemanningen en nog eens 5.500 op de grond.Tachtig vrouwen sloten zich aan bij de Auxiliary Air Force van de vrouwen.
Veel van de rekruten werden geconfronteerd met racisme, ondanks een officieel verbod op discriminatie.Toch bloeiden velen.
Een van de meest ingerichte West -Indiase vrijwilligers was navigator Philip Louis Ulric Cross, een inwoner van Trinidad en Tobago die 80 missies over Duitsland vlogen en Europa bezetten.Cross, die stierf in 2013, kreeg het vooraanstaande vliegende kruis en werd gepromoveerd tot squadronleider voordat hij de RAF verliet.Hij diende later als rechter van het Hooggerechtshof in Trinidad en keerde terug naar Londen als de Hoge Commissaris voor Trinidad en Tobago in 1990.
Advertentie
Clarke was een tiener in Montego Bay toen hij rapporten hoorde van Duitse onderzeeërs die schepen in het Caribisch gebied aanvielen en dacht dat de oorlog naar Jamaica kwam.In plaats van te wachten tot dat zou gebeuren, besloot hij zich in dienst te nemen.
"We waren allemaal in een situatie waarin iemand iets moet doen om een einde te maken aan wat er aan de hand was," zei Clarke, zachtjes sprekend, met een Jamaicaanse lilt nog in zijn stem."En (ik ben) trots om te weten dat ik mijn kleine beetje heb gedaan."
Toch was er een "vloed van tranen" toen Clarke naar huis ging om afscheid te nemen.Hij bevond zich al snel aan boord van een troepenschip dat deel uitmaakte van een konvooi dat werd aangevallen door U-boten, maar hij haalde veilig naar Liverpool en werd toegewezen aan een basis in Noord-Engeland voor training.
Het leven in de RAF bleek een reeks nissenhutten te zijn, geprefabriceerde structuren gemaakt van gegolfd ijzer gebogen over een halfcirculair frame en verwarmd met een enkele hout- of kolen-brandende fornuis.
Advertentie
"De zwarte vrijwilligers hadden op school veel geleerd over Groot -Brittannië en de meesten waren van mening dat ze in een echte zin waren" thuiskomen "in het moederland", aldus een tentoonstelling in het RAF -museum."Bij aankomst hier echter, veel ervaren cultuurschok" vanwege het koude weer, gebrek aan Caribisch voedsel en het feit dat de meeste blanke Britten nog nooit een zwarte persoon hadden ontmoet.
Toch besloot Clarke om na de oorlog in Engeland te blijven en zijn RAF -training te gebruiken om de kost te verdienen "alles repareren met een draad".
Net als andere veteranen draagt hij met trots zijn RAF -baret en een donkere pakjas die bij ceremoniële gelegenheden wordt versierd met medailles en militaire badges.Maar in het geval van Clarke is de versiering niet alleen om zijn service te vieren.Het herinnert er ook de wereld aan dat mannen die op hem lijken, in Groot -Brittannië te hulp kwamen in zijn uur van nood.
Hoewel hij vragen omzeilt over elk racisme waarmee hij in de loop der jaren te maken heeft gehad, erkent Clarke dat zwarte mensen nog steeds te maken krijgen met discriminatie in Groot -Brittannië.
Hij hoopt dat zijn verhaal, en die van andere zwarte veteranen, zullen helpen om dat te veranderen.
"We zijn iemand," zei hij.“We hebben iets gedaan voor de aanwezigheid van alle mensen hier.Ik voel me erg trots. "
