Mijn (duidelijk achtergestelde) kinderen hadden vaak gezegd dat het feit dat ze nog nooit in Fiji waren geweest, grensde aan kinderverwaarlozing. Fiji is, zoals velen van jullie weten, de ultieme paradijselijke vakantie voor gezinnen die de winter in Nieuw-Zeeland willen ontvluchten, op zoek naar een warme, vriendelijke en zorgzame plek voor de kinderen, terwijl de ouders de dagen heerlijk luieren, ongestoord tussen de tropische omgeving. .
Hoewel deze dingen alleen al meer dan genoeg hadden moeten zijn om mij aan te moedigen om mijn kinderen daarheen te brengen, in plaats van de ruim dertig uur reizen aan te gaan om ze bloot te stellen aan de geneugten van de Europese (strandclub)cultuur, had ik ervoor gekozen om dat niet te doen, tot nu. Zie je, Fiji is een plaats die ik in een vorig leven vele malen heb bezocht, en hoewel ik geen vakantieoorden zal noemen, wil ik opperen dat sommige van die ervaringen mij een gevoel van frustratie hebben bezorgd, wat niet is wat je als hun doel wilt hebben. meenemen van een tropische vakantie.
Heb je het gevoel dat je iets mist? Wees de eerste die op de hoogte is van wat er nieuw en opmerkelijk is.
Meld u vandaag nog aan voor ons gratis EDM-abonnement.
Een bestemming waar de woorden ‘Fiji-tijd’ zo vaak worden gezegd dat ze echt een nationale slogan zijn geworden. De heerlijk ontspannen manier van leven van Fiji is verbonden met het idee dat alles gewoon gebeurt zoals het gebeurt, geen schema’s, geen stress. En hoewel dat waarschijnlijk als de hemel klinkt voor de meesten die op zoek zijn naar een echte ontsnapping, voelt het vasthouden aan zulke relaxte omstandigheden voor mij (die een actieve relaxer is) meestal niet als een vakantie. Als ik iets te drinken bestel, wil ik het nu graag, dan kan ik ontspannen.
Het was dus misschien een wonder dat ik mijn onwetende familie deze zomer verraste met een reis van een week naar Kokomo Private Island, terwijl ik heel goed wist dat deze Fiji-ervaring niet gepaard zou gaan met tropische jeuk (de co*cktail… niet de ander soort), of het alomtegenwoordige kralenhaar.
Na maanden van plannen maken, en niemand verteld hebben waar we heen gingen, begon de reeks vragen over onze eindbestemming me het gevoel te geven dat ik misschien de kant op ging. De Malediven werden veel te vaak genoemd, samen met de Seychellen, en skiën in Zwitserland of Japan kwam ook een paar keer ter sprake, maar Fiji nooit. Ik denk dat iedereen dat idee al een tijdje geleden had opgegeven.
Aangekomen op Auckland International Airport was het voor iedereen blinddoeken, helemaal tot aan de incheckbalie. Ik legde mijn verrassingstactiek uit aan het grondpersoneel, dat het hele gebeuren hoogst grappig vond. Het feit dat we met Fiji Airlines vlogen, zou waarschijnlijk een weggeefactie zijn, dacht ik, maar nee, ik slaagde er strategisch in om iedereen ingecheckt te krijgen, en helemaal tot aan de gate zonder dat ze wisten waar ze heen gingen. Pas toen de aankondiging “Fiji Airlines gaat nu aan boord van Nadi” viel het kwartje. En de opwinding volgde. Hoewel onze eindbestemming nog steeds een mysterie was.
“De diversiteit aan opties die beschikbaar zijn voor gasten betekent dat geen twee dagen hetzelfde zijn, of het nu gaat om een wandeling naar een waterval of een dag op een onbewoond eiland.”
Toen we slechts drie uur later in Fiji aankwamen, werden we begroet doorKokomo privé-eiland’s team, dat ons naar hun speciale hangar bracht, compleet met hun eigen watervliegtuigen (twee) en helikopters (ook twee). Hier hebben we ons opgefrist en ons klaargemaakt voor onze 45 minuten durende watervliegtuigvlucht naar het zuiden van het vasteland van Fiji.
Vanuit de lucht konden we het beroemde Great Astrolabe Reef zien dat Kokomo Private Island omringt. Het rif is het vierde grootste ter wereld en zorgt vanwege zijn isolatie voor een uiterst verbluffende, ongestoorde en bloeiende onderwateromgeving vol leven.
Na een spannende waterlanding worden we begroet door Grant Anderson, Resort Manager bij Kokomo. Leuk werk als je het kunt krijgen. Ik overweeg een carrièreswitch, vooral omdat de medewerkers allemaal voor vijf weken onderdak op het eiland krijgen. Dit lijkt mij het leven van de droom.
En Kokomo is absoluut een droom. Nadat we door het prachtige personeel zijn verwelkomd met welkomstliedjes, worden we opgefrist en voorgesteld aan de enorm goed ingerichte Beach Club. Het is een spectaculair gebouw dat het strand en het kristalheldere water daarachter in zich opneemt, en is doorspekt met grote eettafels, banken om informeel te loungen en een enorme verzonken bar. De keuken serveert hier ontbijt, lunch en diner en de menukaart is elke dag uniek en gevarieerd.
Vervolgens worden we meegenomen naar onze villa aan het water met twee slaapkamers, die de komende acht nachten ons thuis zal worden. Gelegen aan de rifkant van het eiland, hebben we ons eigen grote grasveld, een overloopzwembad en toegang tot het strand en fantastisch snorkelen, aangezien het rif aan deze kant van het eiland dichtbij komt. Terwijl we het water bewonderen, zien we twee grote zeeschildpadden die slechts enkele meters van waar we staan hun kop omhoog steken. Snorkelen staat deze middag zeker hoog op de agenda.
In Understanding the Island maak je kennis met de oprichter Lang Walker (die helaas overleed toen wij in Kokomo logeerden). Walker had samen met zijn gezin een visie gehad om het soort resort te creëren dat ze nooit hadden kunnen vinden. Een plek die luxueus was qua aanpak en toch een herstellend toevluchtsoord voor gezinnen. Walker, een succesvolle Australische projectontwikkelaar, transformeerde het vervallen en verlaten oorspronkelijke resort in een echte tropische oase met een diepe betrokkenheid bij zowel de lokale gemeenschappen als het behoud van de uiterst unieke, ongerepte omgeving.
“Kokomo is een paradijs voor avonturiers, een herstellend toevluchtsoord voor gezinnen en een verleidelijk toevluchtsoord voor degenen die er even helemaal tussenuit willen.”
Verspreid tussen de twee witte zandstranden van het eiland liggen 21 villa's aan het strand, elk met hun eigen overloopzwembaden en uitzicht op de oceaan, en elk met een succesvolle combinatie van zowel modern als traditioneel Fijisch design. Naast de 21 villa's zijn er vijf luxe grote woningen die zijn ontworpen om het soort afzondering te bieden dat je zou willen als je een beroemdheid op bezoek bent, of als je gewoon wat ruimte nodig hebt (zoals we allemaal wel eens doen), om even weg te zijn van de drukte van de stad. de wereld.
Met drie uitstekende restaurants op het eiland en een toewijding om een echte boer-tot-tafel-operatie aan te bieden, beschikt Kokomo over een boerderij van vijf hectare en een hydrocultuurtuin die 60 procent van de producten van het eiland oplevert en de dagelijkse menu's dicteert. Met ‘caught to order’ zeevruchten met een ‘dock to dish’ duurzaamheidsprogramma aangeboden via de lokale dorpsbewoners. (Kokomo biedt de enige duurzame operatie van deze soort in de Stille Zuidzee.)
Alle restaurants op het eiland profiteren van deze middelen, wat tot uiting komt in hun wisselende dagmenu’s. Kokocabana Pool Club biedt fantastisch Italiaans, van pasta en pizza tot een scala aan verrukkelijke snacks, terwijl Beach Shack een hoogstaand en steeds wisselend dagmenu presenteert met alles van op houtskool gegrilde biefstuk tot vers gevangen vis, krabben en kreeften. Maar voor iedereen op het eiland is Walker D’Plank van chef-kok Caroline Oakley – een passende ode aan Walker, die volgens Caroline de naam heeft bedacht – een grote favoriet. Verscholen in een geheime baai, in de schaduw van overhangende bomen, met golven (en babyrifhaaien) die onder de planken kabbelen, stelt chef-kok Caroline haar dagelijkse menu samen op basis van wat lokaal wordt ingekocht op de dag. Uitgevoerd met eenvoud, maar toch gevuld met een niveau van hart en ziel dat moeilijk te repliceren is, zingen haar gerechten harmonieus en barsten ze van smaak. Caroline’s wekelijkse ‘Curry Night’ (waarvan we het geluk hadden twee keer mee te maken) was een absoluut hoogtepunt. Caroline slaagde erin mijn beide kinderen te veranderen in obsessieve curryliefhebbers dankzij haar deskundige vaardigheid in het combineren van exotische kruiden en de talloze smaken van de Zuidoost-Aziatische keuken.
Geen twee dagen zijn hetzelfde in Kokomo, als een paradijs voor avonturiers, een herstellend toevluchtsoord voor gezinnen en een verleidelijk toevluchtsoord voor degenen die er gewoon even tussenuit willen. De aantrekkingskracht van het resort op lange termijn werd versterkt door een aantal gezinnen die we ontmoetten en die elk jaar op het eiland verblijven, sommigen voor drie tot vier weken aan een stuk. Het scala aan activiteiten dat beschikbaar is voor de gasten is enorm en gevarieerd, van het lezen van een boek in eenzaamheid in een hangmat, tot een sublieme traditionele massage in de spa, tot yogasessies of tennis (met de nummer één speler van Fiji, zou ik kunnen toevoegen) tot snorkelen, zwemmen, wandelen naar watervallen of een dagje op een onbewoond eiland. Er is tijdens ons verblijf geen enkel punt dat we het gevoel hebben dat we niets te doen hebben. Maar er zijn zeker enkele dagen waarop we dat ook doen.
Fijiërs staan bekend om hun liefde voor kinderen, maar bij Kokomo is dat op een geheel nieuw niveau. Mijn kinderen werden beste vrienden met Patrick, James en Taka en de rest van het team die de activiteiten verzorgen. We zouden de kinderen letterlijk de hele dag niet zien, terwijl ze op de bananenboot reden, paddleboarden, eindeloze backflips maakten van de gigantische trampoline die voor anker lag aan het strand, snorkelden en de vissen voerden, beachvolleybal speelden, de lijst gaat maar door. En als klap op de vuurpijl slaagden mijn beide kinderen erin om verschillende niveaus van Padi-duikcertificering te behalen, te beginnen in het familiezwembad van het resort, voordat ze zich op het rif waagden voor het echte werk: een duik in de oceaan. Deze ervaring was levensveranderend voor mijn kinderen en iets waar ze zeker nog jaren gebruik van zullen maken.
De laatste verrassing die ik nog moest onthullen voor mijn familie was de viering van mijn 10-jarig huwelijksjubileum. Omdat we een naast familielid hadden verloren op de dag dat we in Kokomo aankwamen, liepen de emoties behoorlijk diep tijdens onze tijd op het eiland. Maar door het verdriet werd ik eraan herinnerd hoe gelukkig ik ben dat ik nog steeds in de zon kan lopen, met mijn man en kinderen, iets dat we allemaal als vanzelfsprekend beschouwen en nooit erkennen.
Dus nadat ik contact had gehad met het fantastische eet- en drinkteam, kon ik mijn gezin verrassen met een intieme zonsondergangviering van ons leven als gezin. Het was een emotionele, maar bijzondere tijd. We huilden, we dansten en we lachten veel, en alleen al om die reden zal Kokomo zich voor altijd speciaal voelen voor mij en mijn familie.
Kokomo heeft zich in ons hart gegrift, niet alleen als een luxe uitje, maar ook als een plek waar we diepe vreugde, verbinding en vernieuwing hebben ervaren. Voor ons was de reis een herinnering aan de schoonheid van het nemen van een moment om het leven echt te omarmen met degenen van wie we houden. Ik kan gerust zeggen dat we zullen terugkeren, teruggetrokken door de aantrekkingskracht van de ongerepte stranden, de warmte van het personeel en de belofte van nieuwe avonturen in dit stukje paradijs van Fiji.
