Dit is eenvreemdverhaal. Eén waarin een Noor een Argentijn ontmoet, en ze verliefd worden... op wasberen, die hun inspiratie worden wanneer ze, van alles, een brouwerij openen. De medeoprichters van Strange Brewing, Torstein Hoset en Ramiro Galperin, ontmoetten elkaar als huisgenoten op de universiteit van Stanford, een speeltuin voor deze ondeugende Noord-Amerikaanse dieren.
Elke dag omgaan met wasberen in de Bay Area: "Is het oké om te zeggen dat we verliefd op ze zijn geworden?" lacht Hoset, die zeven jaar geleden met Galperin naar Buenos Aires verhuisde om Strange op te richten.
Tegenwoordig vind je deze onbegrepen zoogdieren als een soort mascotte voor Strange.
Liefdevol genoemdRoccobij de brouwerij dansen deze antropomorfe wasberen als John Travolta Saturday Night Fever-stijl op het blikje van een nieuwe, wazige IPA; optreden als therapeut voor een pils; en zelfs illegale activiteiten ondernemen met een hond. Hé, wij oordelen niet.
Net zoals we dat niet zouden moeten doen. Als terroristen van afval wekken wasberen bij de meeste Amerikanen woede op. Maar met frisse ogen keken Hoset en Galperin achter dat tweekleurige masker en vonden ze de ondeugend schattige kern eronder.
“We hadden het gevoel dat wasberen in de VS behoorlijk verkeerd werden begrepen”, zegt Hoset, die zegt dat ze de wasberen van de brouwerij graag als “entiteiten” beschouwen. “Ze doen gewoon hun best om gebruik te maken van onze restjes”, waarbij ze wat je als afval kunt beschouwen, in schatten veranderen.
Wat, als we eerlijk moeten zijn, geen geheel vreemde manier is om Vreemd te omschrijven.
Van de Bay Area tot Buenos Aires
Geïnspireerd doorSierra Nevada Pale Ale, zegt Hoset dat iconisch bier een grote rol speelde bij zijn kennismaking met ambachtelijk bier toen hij voor het eerst naar de VS verhuisde om te gaan studeren.
Toen hij op een kerstvakantie naar huis ging, brouwde hij samen met zijn vader een Sierra Nevada Pale Ale-kloon met behulp van een kit die ze samen hadden gekocht.
"Ik heb die batch niet kunnen proberen omdat ik naar school moest voordat het klaar was met gisten", zegt Hoset.
Toen zijn vader een paar maanden later op bezoek kwam, bracht hij enkele flessen mee die Hoset en zijn Argentijnse huisgenoot konden proberen.
“We waren er behoorlijk enthousiast over”, herinnert Hoset zich. “Het smaakte tenminste niet slecht!”
Niet lang daarna begonnen Hoset en Galperin, liefkozend Rachi genoemd, regelmatig te brouwen. Nadat ze naar een coöperatie waren verhuisd, stelde het paar voor om de lokale brouwers van het huis te worden. Terwijl andere mensen die daar woonden klusjes en verantwoordelijkheden hadden, hoefden Hoset en Galperin iedereen alleen maar te voorzien van een constante voorraad zelfgebrouwen bier.
“Op de een of andere manier gingen ze erin mee”, lacht Hoset.
Elke vrijdag kwamen Hoset en Galperin voor de wekelijkse barbecues van het huis met een nieuw bier.
Door gewoon een ‘super basic’ homebrew-kit van tien gallon te brouwen, zoals Hoset het beschreef, veranderde het wekelijkse ‘klusje’ van het duo al snel in ‘enigszins een obsessie’, zegt Hoset. ‘Tegen de tijd dat het jaar ten einde liep, zou ik zeggen dat we waarschijnlijk evenveel lazen over brouwen en zakendoen als over wat we eigenlijk moesten studeren.’
Zoals toen ze maandenlang boeken over trappistenbieren lazen om een Belgische tripel te brouwen.
“Het was een grote hit bij onze vrienden”, zegt Hoset, die dat recept zeven jaar later bij Strange nieuw leven inblazen. “Ik denk dat het voelde alsof we eindelijk een bier van professionele kwaliteit hadden gemaakt, maar misschien waren onze vrienden gewoon blij met de 9% alcohol!”
Naast lezen en brouwen reed de Stanford-student in zijn vrije tijd buiten school rond naar plaatselijke brouwerijen.
"Ik keek met mijn hoofd tussen de deur en zei: 'Hé, mag ik hier een paar dagen gratis komen werken?'", herinnert Hoset zich.
Terwijl de meesten nee zeiden, zeiden enkelen ja – Third Street Aleworks, Midnight Brewing en Anderson Valley Brewing Company, om specifiek te zijn.
Tegen de tijd dat het afstuderen aanbrak, namen Hoset en Galperin officieel een beslissing.
Zoals Hoset duidelijk zegt: “We wilden naar Argentinië verhuizen en proberen financiering te krijgen voor een brouwerij.”
Een roadtrip door veertien landen in een Suzuki
Nadat ze een auto hadden gekocht in San Francisco, vertrokken de pas afgestudeerden naar Ramiro's geboorteplaats Buenos Aires.
Verbazingwekkend genoeg overleefde de Suzuki Grand Vitara uit het begin van de jaren 2000 de ruim 10.000 kilometer van Noord-Californië tot West-Argentinië.
“Die [auto] bracht ons helemaal daarheen, met stops onderweg in elke grote surfstad in Midden- en Zuid-Amerika”, zegt Hoset, inclusief Mexico, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia , Ecuador, Perú, Bolivia, Chili en ten slotte Argentinië.
Goed om te weten als u van plan bent dezelfde reis te maken, want bij het typen van de routebeschrijving op Google Maps van San Francisco, Californië, naar Buenos Aires, Argentinië, werd dit bericht voor ons weergegeven:“Sorry, we konden de routebeschrijving niet berekenen.”
Eerlijk gezegd weten we niet zeker hoe Hoset, Galperin en de Suzuki het hebben overleefd. Hoset geeft toe dat dit nauwelijks het geval was en dat het met ernstige schade Buenos Aires binnenstormde. Omdat de auto vanwege een gebrek aan papieren niet geschikt was voor wettelijke registratie in Argentinië, werd hij vijf jaar lang terrasmeubilair in het ouderlijk huis van Galperin. (Voor de vijfde verjaardag van de brouwerij brachten ze het relikwie terug als ‘museumstuk’, zegt Hoset, ‘om het verhaal van die reis te vertellen. Tegenwoordig zul je de handige oom van Galperin zien werken om het weer tot leven te brengen.)
Wat Galperin en Hoset betreft (die tijdens de lange rit Spaans leerden), zij werkten als externe sollicitatiedocenten voor de universiteit om hun geld te betalen. In hun vrije tijd lezen ze over bier, bezoeken ze brouwerijen en leggen ze de laatste hand aan hun businessplan.
“We kwamen moe aan, maar waren redelijk klaar om aan het werk te gaan”, zegt Hoset.
Gerelateerde artikelen
Waar is het ambachtelijke bier hier?
In 2016 beschreef Hoset Argentinië als een groeiende scène voor ambachtelijk bier, die steeds geavanceerder wordt.
‘We zijn op de top van de golf aangekomen’, volgt hij. “Zeer goede timing [omdat] we veel van het momentum konden benutten dat anderen al jaren hadden opgebouwd.”
Maar net zo tevreden om op hun achterhand te rusten als een hongerige wasbeer, begonnen Hoset en Galperin Strange Brewing niet als de zoveelste brouwerij in een zee van gelijkheid.
Meteen vanaf de poort begonnen ze met het brouwen van bierstijlen die je in Buenos Aires zelden of helemaal niet tegenkomt.
Woorden als wazige IPA, zuur bier of bier van gemengde gisting, imperial stouts en pils verschenen dankzij Strange op (en in) de lippen.
"Ik zou zeker zeggen dat we een van de eersten, zo niet de eersten waren die dit deden", zegt Hoset. “En het is te warm, dus mensen snappen niet echt dat hele zoete, dikke imperiale stout-gedoe, maar dat hebben we relatief vroeg ook gedaan.”
Kortom, Strange accepteerde nooit nee als antwoord.
Vooral als mensen tegen Hoset en Galperin zeiden dat ze gek zouden zijn als ze zoiets zouden doen als gemengd bier brouwen. Niemand had het immers eerder gedaan.
‘Iedereen vertelde ons dat je het niet zou kunnen verkopen; je maakt veel te veel bier; misschien kun je een paar honderd flessen verkopen, maar dat is alles”, zegt Hoset. “De consumenten hebben bewezen dat iedereen ongelijk had.”
Zuren, lagers en IPA's, oh my
In de afgelopen zeven jaar heeft Strange ergens tussen de driehonderd en vierhonderd verschillende bieren gebrouwen, schat Strange Brewing Brand Manager Patricio Torres (ook bekend als Pato).
Van thuisbrouwen op universiteitsbarbecues tot flarden ideeën in de hoofden van twee jongens die door continenten reden: Strange Brewing steeg op en nam de troon over als een van de populairste brouwerijen van Argentinië.
“Met 27.000 check-ins op Untappd heeft Strange de meeste check-ins van de twintig best beoordeelde Argentijnse brouwerijen op Untappd – en hun algemene gemiddelde van 3,97 geldt als de derde hoogste in heel Argentinië”, schreef Hop Culture Social Mediamanager Magic Muncie.
Hoset schrijft hun succes toe aan veel van de kernprincipes van Strange.
“We onderschatten onze consumenten niet”, zegt hij, waarbij hij opmerkt dat veel mensen het gehemelte van de Argentijnse drinker al vroeg als ongekunsteld afschreven. “Dat is absoluut niet het geval. Argentijnen houden van zuur bier.”
Zuur
Geen enkel zuur prikkelt de smaakpapillen meer danZuidelijke dromen.
Het op vat gerijpte gemengde zuur “put uit de overvloed aan verbazingwekkende vruchten waar we in Argentinië toegang toe hebben”, zegt Hoset.
Voor elk zuur bier dat Strange maakt, worden uitsluitend Argentijnse ingrediënten gebruikt. Sueños Sureños krijgt bijvoorbeeld 250 gram bramen, frambozen en zure kersen per liter, geteeld in de regio Patagonië in het zuiden van Argentinië.
Dit zure bier, vertaald naar Southern Dreams in het Engels, is een eerbetoon aan een regio “waar elke Argentijn, inclusief ikzelf als quasi-Argentijn, dol op is”, zegt Hoset.
Lagers
Respect voor lokale producten, land en Argentijnse mensen vind je terug in een verscheidenheid aan Strange's-bieren.
Bijvoorbeeld,Gezond verstand, een pils op Duitse wijze waar Hoset trots over spreekt. “Het is een heel eenvoudig pilsje in Duitse stijl, ook gemaakt met Argentijnse ingrediënten”, vertelt hij. “De naam betekent gezond verstand, en dat is ongeveer het idee achter de naam. … Het is een geweldig bier, lekker simpel.”
IPA's
Strange hield het niet simpel voor zichzelf toen ze met hoppige bieren begonnen. Terwijl de Argentijnse brouwerij opende met een session IPA, gingen ze al snel over op wazies. Een zelden geziene stijl in Argentinië in 2017. De uitstekende opnames van Strange hebben de stijl populair gemaakt.
Vandaag,Bestemmingsmozaïekis een van de meest populaire.
“Het is heel bekend en maakt deel uit van Strange’s identiteit”, zegt Torres.
“Bestemming Mozaïek is absoluut het meest, zoals hoe zeg je dat? Emblematisch bier”, zegt Torres, die heel goed Engels spreekt, maar even pauzeert om Hoset te raadplegen voor het juiste woord.
Destination Mozaïek, een dubbele dry-hopped Mozaïek IPA, is "een soort West Coasty, maar iets minder bitter", zegt Hoset. “Een beetje zoals een moderne West Coast IPA; dat is absoluut een bier waar we behoorlijk beroemd om zijn.
Oh mijn!
OfStop, onmiddellijk! (Je bent zo prachtig), een TNEIPA met een alcoholpercentage van 10% – de eerste van de brouwerij – gebrouwen ter ere van een andere primeur: de beroemde voetbalster Lionel Messi, die Argentinië in 2022 naar een WK-overwinning leidde, het enige dat hij nog niet had bereikt in zijn illustere carrière (althans volgens veel experts).
De grote mijlpaal vond weerklank in het hele land, dat deze titel sinds 1986 niet meer had gewonnen (hoewel ze sindsdien twee keer tweede werden).
“Het was een bier dat kampioenen vierde”, zegt Torres. Tijdens de Argentijnse WK-wedstrijden opende Strange om 07.00 uur en bood koffie en croissants (en bier natuurlijk) aan terwijl de wedstrijden werden uitgezonden.
Na de finale tussen Argentinië en Frankrijk sloot Strange de bar en vierde het met iedereen in het centrum van Buenos Aires.
Toen het team terugkeerde uit Qatar, beschreef Torres de vieringen als episch, waarbij ongeveer zes miljoen mensen de straat op gingen.
“Voor dat moment moesten we wel een biertje maken”, vertelt Torres.
Ontspan, onmiddellijk! (eres tan bello) is geïnspireerd op de Uruguayaanse dichter Cristina Peri Rossi, wiens gelijknamige boek zich vertaalt naar Stop There, Instant! (jij bent zo mooi).
Momenten en bieren als deze vertellen je alles wat je moet weten over Strange.
De toekomst ziet er optimistisch uit…Vreemd
De toekomst ziet er volgens Hoset wel een beetje vreemd uit in Argentinië, waar de economie momenteel rond de 200 procent inflatie draait. “Het is behoorlijk moeilijk om je marges bij te houden om een gezond bedrijf te runnen”, zegt hij.
Nog meer reden voor Hoset om er snel op te wijzen hoe dankbaar hij is dat de mensen in Buenos Aires Strange en hun wasbeergeest, Rocco, hebben omarmd.
Tot het punt waarop ze groot genoeg zijn geworden om een tweede locatie te openen in de wijk Chacarita, twintig blokken verwijderd van de OG-tapkamer.
Vanaf de publicatie zei Hoset dat ze van plan waren de nieuwe plek op donderdag 29 februari 2024 te openen, behoudens onvoorziene omstandigheden.
“We hopen op de nieuwe locatie een even vreemde maar toch andere ervaring te bieden”, zegt Hoset.
Een verhaal dat continenten bestrijkt, Strange Brewing is geslaagd omdat ze nooit bang zijn geweest om te falen, tegen de stroom in te gaan en een beetje raar te worden.
Waar sommigen een misdragend, verguisd zoogdier zien, ziet Strange iets cools, nieuwsgierigs, eigenzinnigs en een beetje mystiek.
Klinkt dit je echt zo vreemd in de oren?
