Hoofdstuk zestien| Tel de littekens
Schip: HeiKazuScara
Beoordeling: E
Status: In uitvoering
Aantal woorden: 3,1k
Beschrijving:
‘Jullie zullen voor onbepaalde tijd uit het hemelse rijk worden geworpen.’
Kunikuzushi voelt dat zijn armen de zijne vastgrijpen terwijl hij overeind wordt gedwongen. Hij worstelt en houdt zijn ogen alleen op zijn moeder gericht. "Moeder! Laat ze dit niet doen!” De bewakers blijven hem wegslepen, ook al is het een worsteling. "Moeder!" Hij weet dat de poort naar het mensenrijk steeds dichter naar hem toe komt. Hoe meer tijd verstrijkt, hoe minder kans hij heeft om te ontsnappen. Maar de goddelijken komen nooit terug op hun beslissingen...nooit. Hij kijkt nog een laatste keer naar zijn moeder, in de hoop dat zij tenminste naar hem kijkt. Maar haar blik weigert de zijne te ontmoeten.
Toen hij uiteindelijk werd uitgeworpen en de lucht langs zijn hele lichaam stroomde, kon hij alleen de gepijnigde uitdrukking van zijn moeder visualiseren.
Hij heeft zich nog nooit zo alleen gevoeld...
Scaramouche weet niet precies wat er werkelijk is gebeurd. Hij heeft nog nooit zo'n prestatie meegemaakt om fysiek vanuit een ander rijk te worden getransporteerd. Maar hier staat hij, een tiran die naar hem terug staart. Het had nooit mogelijk moeten zijn, een enkelvoudig wezen zou nooit iemand tussen rijken kunnen vervoeren.
Maar de macht van engelen had zich nooit met demonische mogen vermengen, en toch staat hij hier, oog in oog met de persoon die het onmogelijke mogelijk heeft gemaakt.
‘Als je mij wilde bezoeken, had je het gewoon kunnen vragen.’
Scaramouche knippert met zijn ogen bij de verklaring voordat hij besluit ermee in te stemmen. Wat is het ergste dat kan gebeuren? “Ik wist niet hoe ik moest beginnen.”
‘Tartaglia zou het voor je hebben gedaan,’ zegt Barnabas glimlachend, terwijl haar ogen geamuseerd twinkelen. “We houden contact, hij zou het gedaan hebben.”
‘Hij is al een tijdje niet meer in het demonische rijk geweest.’
‘Helaas,’ mompelt ze alsof ze oprecht boos is over dit feit. ‘Maar als ik hem zou vragen, weet ik zeker dat hij me zou bezoeken. Zoveel is hij mij verschuldigd.”
‘Childe is je niets schuldig,’ zegt Scaramouche zonder na te denken, terwijl hij onmiddellijk zijn ogen wijd openzet naar wat er net uit zijn mond komt. "Het spijt me zeer."
Ze zwaait met haar hand, alsof ze zijn zenuwen probeert te kalmeren. “Maak je er geen zorgen over.” Ze pauzeert, alsof ze nadenkt. ‘Je hebt toch gelijk.’
"Wat?"
“Ik heb zijn leven gered, maar dat betekent niet dat hij voor altijd bij mij in het krijt moet staan.” ' Zegt ze eenvoudig, terwijl ze zich weer op haar troon nestelt. 'Als hij de komende vijftig jaar met die mens wil doorbrengen, dan is dat zijn keuze. Uiteindelijk zal hij terugkomen naar waar hij thuishoort.” Al klinkt ze daar niet blij mee.
‘Dat zal ik hem zeker vertellen.’
‘Bedankt Scaramouche,’ zegt ze glimlachend, terwijl ze haar hoofd opzij houdt. 'Hoe is het nu met je gegaan? De laatste keer dat ik je zag...nou, je was een cherub.'
Scaramouche denkt na over wat hij moet zeggen. Aan de ene kant kon hij haar ondervragen. Aan de andere kant kon hij haar ervan overtuigen haar plan niet door te zetten. Maar beide opties lijken buiten bereik terwijl ze naar hem blijft glimlachen alsof hij in de val is gelopen.
"...waarom herinner ik me je niet?"
De Tsaritsa fronst haar wenkbrauwen bij zo'n uitspraak, alsof ze het verwachtte maar er tegelijkertijd een hekel aan had. ‘Celestia beschikt over de middelen om... iemands herinneringen op te slaan, zodat ze niet meer kunnen worden opgeroepen. Op dat moment voelt het voor de hand liggend, maar naarmate de jaren verstrijken, merk je het nauwelijks, tenzij iets uit die herinneringen weer opduikt.
‘Hebben ze mijn herinneringen verzegeld?’
‘Je hebt mijn verleden gezien, je kunt wel raden waarom.’
‘Dus het is waar? Ik zou gewoon... kunnen opstijgen?'
De Tsaritsa lacht, staat eindelijk op en begeeft zich langzaam maar zeker naar Scaramouche. ‘Met alles wat Celestia heeft ontwikkeld om zoiets te stoppen? Ik betwijfel het ten zeerste. Misschien toen ik voor het eerst viel, maar nu heb je een gelijke kans vergeleken met alle andere engelen.
Scaramouche haalt beverig adem en de realiteit stort in. ‘Dus ze hadden geen reden om mij te haten?’
“Soms is er geen reden voor haat. Het woekert onder degenen die het veel te lang onderbrengen zonder uitlaatklep. Als ze iemand vinden die de schuld op zich kan nemen, word jij het gezicht ervan.
Ze legt een hand op Scaramouches schouder en knijpt er zachtjes in. 'Je hebt zoveel meegemaakt, kleintje, en daarom heb ik medelijden met je. Maar ik moet weten: waarom snuffelde je in mijn verleden?
“Ik wilde antwoorden.”
Het is geen leugen, zelfs als het de waarheid een beetje oprekt. Maar hij wil er eigenlijk niet aan denken wat deze vrouw zal doen als de waarheid eenmaal aan het licht komt. Want ook al is ze nu aardig, ze is nog steeds de demon die zijn huis bedreigt. Ze is nog steeds iemand die mensen heeft vermoord. Zelfs als ze iemand uit zijn verleden is, betekent dit niet dat ze dezelfde persoon van vroeger is.
“Antwoorden waarop? Houd mij niet in spanning.”
“Waarom alles gebeurde zoals het gebeurde. Hoe je werd...' Scaramouche loopt weg, echt niet wetend hoe hij moet verwoorden wat hij probeert te zeggen. Het is vooral onzin... en hij is nooit een geweldige leugenaar geweest.
"Is dat alles?" vraagt de Tsaritsa, grijnzend terwijl ze zijn andere schouder vastpakt en hem dwingt naar haar te kijken. “Dat zou ik je nu meteen kunnen laten zien!”
De wereld wordt wit, het enige constante is de greep op zijn schouders. Scaramouche sluit zijn ogen; het licht hindert hem veel erger dan dat van Celestia.
‘Het was eigenlijk heel simpel,’ zegt ze, terwijl ze tegen zijn schouder duwt zodat hij zijn ogen opent. Als hij dat doet, wordt hij begroet door een bekend tafereel. Barnabas zit in het sterfelijke rijk en ziet er nog veel chaotischer uit dan toen hij haar verliet.
Hij kijkt zwijgend toe terwijl het tafereel zich voortzet. Pas wanneer een bekende demon, Pierro, verschijnt, realiseert hij zich dat er geen geluid is.
‘Pierro bood me vrijheid…’ zegt de Tsaritsa zachtjes. “Ik worstelde nog steeds met het feit dat ik door mijn volk in de steek werd gelaten… het aanbod van een nieuw gezin was bijna onmogelijk te weerstaan.”
‘Dat is een behoorlijk grote sprong… van engel naar demon.’
“Pierro en ik hadden elkaar al eerder ontmoet… hij was geïnteresseerd in mijn vaardigheden. Ik heb hem destijds natuurlijk afgewezen, maar ik zou gek zijn als ik niet zou denken dat zijn aanbod op dat moment enige waarde had.
Barnabas reikt aarzelend naar Pierro's hand, zodat de demon haar overeind kan helpen. Haar vleugels zijn in wanorde.
'Hij had de vorige heer vermoord. Toch wilde hij het roer niet overnemen. Hij benadrukte dat ik perfect was voor de baan.”
‘Maar was je niet bang dat hij je in de maling nam? Zou het niet gemakkelijk voor hem zijn om je te gebruiken?
‘Daarom heb ik hem een paar honderd jaar geleden vermoord.’
Scaramouche krimpt ineen bij haar toon, omdat ze de plotselinge omschakeling niet verwacht. Ze lijkt het te merken en haar masker schuift feilloos weer op. “Hij was een bedreiging voor mijn familie. Ik beschermde alleen maar iedereen, begrijp je, nietwaar? Dat is tenslotte waarom je hier bent, nietwaar... Scaramouche?'
Hij wordt abrupt teruggeworpen in de realiteit, terwijl zijn bloed koud wordt terwijl hij naar de Tsaritsa staart. Ze staart naar beneden en haar ogen gloeien bijna terwijl ze wacht. Ze wacht op het besef dat Scaramouche niet eens verwacht, totdat alles instort.
Hij heeft haar nooit zijn nieuwe naam verteld.
‘Je wist vanaf het begin wat ik deed…’
‘Ik ben geen idioot,’ zegt ze koel, terwijl ze hem de rug toekeert. Hij moet zijn zucht onderdrukken als hij haar terug ziet. De botten steken uit, grillig en lelijk, het laatste overgebleven bewijs van haar engelachtige aard, weggezaagd. ‘Ik was mijn voorbode een gunst verschuldigd.’
"Ik ben hier eigenlijk niet... toch?"
Ze klikt met haar tong en glimlacht terwijl ze zich omdraait om hem te zien. “Altijd snel van begrip. Vertel eens, is het mogelijk om iemand tussen rijken te vervoeren?
"Ja maar…"
“Het vereist een ritueel. Iets waar ik nooit van had kunnen dromen”, zegt ze, terwijl ze op zijn knieën knielt en hem op de grond tegenkomt. “Maar bewustzijn is een ander verhaal. Beschouw het als een geschenk van mij.”
“Waar is mijn lichaam?”
‘Met Dottore en Pantalone,’ glimlacht ze, niet langer vol warmte. Maar terwijl Scaramouche daar zit en de realiteit tot hem doordringt, vraagt hij zich af of dat ooit zo is geweest. Was ze zo'n geweldige actrice dat ze hem voor de gek hield, of hield hij zichzelf voor de gek? “Ze hadden je nodig, en ik wilde echt niet langer wachten.”
"Waarom…"
‘Dit is de beste manier om het engelenrijk te bereiken,’ zegt ze alsof het de eenvoudigste zaak van de wereld is. Maar ze ziet zijn gezicht en kijkt even in zijn ogen. Ze legt een hand op zijn wang en fronst als hij terugdeinst. 'Je had de tekenen moeten negeren en bij het goddelijke moeten blijven. Je zou een kans hebben gehad. Het spijt me echt voor de manier waarop je deze wereld verlaat.
En voor het eerst in het gesprek spreekt ze de waarheid.
●•·••
"Haast je."
‘Ik heb je al gezegd dat magie tijd kost,’ sist Kaeya, zijn haar uit zijn gezicht getrokken terwijl hij aan de spreuk werkt, terwijl Albedo bij hem is.
‘Zeg maar dat hij moet opschieten,’ antwoordt Kazuha, terwijl hij rondloopt. ‘Je hebt verdomme beloofd dat er niets zou gebeuren!’
‘Hoe moest ik weten dat het een val was?’
“Dit hadden we nooit moeten doen! Je had het nooit moeten voorstellen!”
‘Hé,’ antwoordt Diluc, terwijl hij zijn ogen samenknijpt bij Kazuha’s woorden. 'Scaramouche wilde de waarheid. Zoveel is niet onze schuld. Wat er ook gebeurde, hij zou naar de waarheid hebben gezocht. We hebben hem alleen maar een uitweg gegeven.”
‘Nou, ik weet zeker dat hij blij is de waarheid te weten nu hij is ontvoerd.’
‘Ik werk aan de transportspreuk, Kaeya en Albedo werken aan de locatorspreuk. We zullen hem vinden, en we zullen Dottore tegenhouden voordat het onvoorstelbare kan gebeuren, oké,’ zegt Diluc zachtjes, in een poging om Kazuha te bereiken, maar de blondine spot en stapt opzij.
‘Kan Childe ons niet vervoeren?’
Childe, die het hele gesprek stil is gebleven, reageert eindelijk, zijn ogen worden groter en hij schudt onmiddellijk zijn hoofd. ‘Als ze erachter komen dat ik...’
Diluc stapt onmiddellijk voor de gember en snijdt de demon af. ‘Childe zal hier niet middenin komen, ben ik duidelijk? Je bracht hem in gevaar en we lopen nu allebei weg.’
‘Je vermoordt liever Scaramouche dan dat je demon zich ongemakkelijk voelt?’
‘Scaramouche is jouw vriendje, niet de mijne,’ zegt Diluc kalm met een strak gezicht. “Op dit punt zou het beter zijn om te brainstormen over hoe we een verheerlijkte apocalyps kunnen stoppen.nieteen reddingsoperatie voor een engel die we niet eens kennen, heeft een manier gevonden om hier een einde aan te maken.”
‘We moeten hem redden.’
‘En dat zullen we ook doen,’ sist Diluc, terwijl hij woedend op Kazuha afstapt. Kazuha vraagt zich af wat er zou zijn gebeurd als hij op de voor de hand liggende knoppen was blijven drukken. Zou Diluc hem een klap hebben gegeven? Zou hij naar buiten zijn gelopen en Scaramouche voor dood hebben achtergelaten? Kazuha veronderstelt dat hij het nooit zal weten, vooral omdat Childe opstaat en de hand van de man vastpakt. Diluc zucht, sluit even zijn ogen voordat hij Kazuha in de ogen kijkt. ‘Kijk, ik begrijp de bezorgdheid. Maar tenzij jijgeef ons de tijd die we nodig hebben,we kunnen niets doen.Ben ik duidelijk?"
Kazuha blijft naar Diluc staren, in de hoop op iets: een klein barstje in zijn gedrag dat hij kan uitbuiten. Maar er is niets...tenminste niets dat hij kan zien. "Het spijt me."
"Nee dat ben je niet."
En Diluc gaat gewoon terug naar waar hij mee bezig was, alsof die hele confrontatie niet heeft plaatsgevonden. Nou, daarop terugkomen is een sterke bewoording. Welke spreuk hij ook uitspreekt, het is niet nodig dat hij er constant in de buurt blijft... of Diluc hoeft er gewoon helemaal niet in de buurt te zijn. Kazuha begrijpt het niet helemaal. Hij begrijpt niet waarom Kaeya Albedo nodig heeft voor elke spreuk, maar Diluc doet het prima zonder Childe. Hij begrijpt niet waarom Kaeya het rechtstreeks in handen moet krijgen, contact moet maken terwijl hij magische energie mengt, maar Diluc laat het lijken alsof het net zo eenvoudig is als ademhalen.
Misschien moet hij na dit alles Ningguang vragen hoe dit allemaal werkt. Misschien is elke heks anders, of misschien is een van de twee broers een uitzondering op de regel. Zijn ogen worden groot bij de gedachte en herinneren zich een cruciaal detail.
Hij heeft Ningguang en Beidou nooit verteld wat er aan de hand is.
Hij werpt een blik op de groep en verzekert zich ervan dat de status van het redden van Scaramouche nog steeds bestaatbezigvoordat hij de kamer uitstapt, zijn telefoon in zijn handen voordat hij zelfs maar kan nadenken. Het apparaat gaat een paar keer over voordat er een stem uit de andere kant komt, waardoor hij onmiddellijk wordt gekalmeerd.
“Kazuha? Ben je oke?' vraagt Ningguang. Hij hoort geritsel aan de andere kant van de lijn, wat wijst op het zeer waarschijnlijke feit dat Beidou in de kamer is.
'Ningguang...Ik wil dat je Beidou de kamer uit haalt.'
“Ik kan niet optreden als jouw therapeut Kazuha, druist in tegen te veel regels.”
“Gedraag je dan als een moeder,alsjeblieft Ningguang.Ik wil het Beidou niet vertellen.’ Kazuha smeekt in de telefoon en kijkt nerveus naar de groep die onvermoeibaar werkt om het einde van de wereld te voorkomen. ‘Ik kan het haar niet vertellen.’
Hij hoort gedempt gepraat aan de andere kant van de lijn voordat het weg is, er blijft alleen stilte over terwijl Kazuha wacht. “Wat is er gebeurd?”
‘Ik begrijp het niet echt allemaal,’ mompelt Kazuha, terwijl hij probeert adem te halen, maar dat mislukt drastisch. ‘Er is een heks die de demon probeert op te roepen… koningin? Ik denk? En we probeerden Scaramouche door een... geheugenpool te laten kijken? Maar dat is hijweg.Ze vertelden me dat hij veilig zou zijn, maar dat is hij welnieten ik weet niet wat ik moet doen. Ik begrijp niet wat er gebeurt en zit momenteel buiten een groezelige bar waarvan mijn engelvriendje me vertelde dat het een ontmoetingsplaats is voor wezens waarvan ik een jaar geleden nauwelijks wist dat ze bestonden.
“Kazuha...schatje, je moet ademen.”
‘Ik kan niet,’ roept Kazuha uit, terwijl hij zijn hoofd buigt als een paar hoofden uit de bar zich omdraaien om naar hem te kijken. "Ikan niet.Hij haat het als hij zo wordt. Hij wordt verondersteld de kalme te zijn, degene die met nuchterheid kan handelen. Maar dat kan hij niet doen als hij het gevoel heeft dat hij in het donker zit, elke persoon dichter bij het licht, terwijl hij steeds dieper in verwarring raakt.
“Kazuha, bedankt dat je me hierover hebt verteld. Ben jij bij die heksenvriend van Scaramouche? De roodharige? Hij zal weten wat hij moet doen.”
‘Hij is hier… ja, maar als het erop aankomt, denk ik niet dat hij alles zal doen om Scara te redden…’
“Het spijt me zeer,' Zegt Ningguang door de telefoon, en plotseling wenste Kazuha dat de vrouw hier was en haar omhelsde zodat hij eindelijk weer kon ademen. Ze wist altijd hoe ze kon voorkomen dat hij in een spiraal terechtkwam. “Ik kan niets doen om hem te helpen… daar heb ik tenminste geen tijd voor.”
"Ik weet."
“Waarom zou dan-“
'Is er een manier om jullie allebei te beschermen? Gebruik je... connecties met mythische wezens en ga weg voordat alles instort?'
Het is even stil aan de andere kant van de lijn, Kazuha vraagt zich zelfs af of ze heeft opgehangen. Maar hij vindt troost in de wetenschap dat ze zoiets nooit zou doen. “Ik kan de doorgang naar het engelenrijk vinden... Kazuha, jij zou met ons mee kunnen gaan.”
‘Ik ga Scaramouche niet verlaten.’
“Hoe zit het met Heizou?”
‘Als ze mij en Heizou daar voor de veiligheid willen toelaten, betwijfel ik of ze Scaramouche hetzelfde voorrecht zouden gunnen.’
“Dus je blijft?”
‘Natuurlijk blijf ik,’ antwoordt Kazuha, terwijl hij eindelijk weer kalm wordt, iets waarvan hij vermoedde dat het een veel te betrouwbaar front wordt om hem gezond te houden. ‘Ik geef Heizou de optie.’
“Die man zou liever zelf naar het demonische rijk springen dan jullie beiden te verlaten.' Zegt Ningguang op een manier die Kazuha doet snuiven. Hij glimlacht, wetende dat ze gelijk heeft. “Blijf veilig, oké? Met alles wat er gaande is... wie weet wanneer we weer kunnen praten.”
‘Jij blijft ook veilig. Ik weet zeker dat het niet gemakkelijk zal zijn om Beidou ervan te overtuigen om weg te rennen.’
“Wat ze niet weet, zal haar geen pijn doen.”
‘Lieg niet tegen haar,’ zegt Kazuha, terwijl hij de vrouw waarschuwt. ‘Ze houdt misschien van je, maar ze zal je toch vermoorden zodra ze erachter komt.’
“Wie zegt dat ik zal liegen? Twijfel niet aan mij.zegt Ningguang. Kazuha zal het nooit toegeven, maar een van de dingen die hem aanvankelijk naar Heizou trokken, was hoezeer hij op Ningguang leek. Het type persoon dat weet hoe hij met anderen moet omgaan zonder dat ze het zelf door hebben. Hij houdt ervan om voorgelezen te worden voordat hij een woord moet zeggen. Misschien maakt dat hem zielig, hij zal het nooit weten. “Tot ziens, Kazuha. Zeg tegen Scaramouche dat ik hallo zei als je hem de volgende keer ziet.”
Ze hangt op voordat ze het gesprek kunnen voortzetten.
Kazuha laat zijn hoofd tegen de muur van het gebouw rusten en probeert alles te begrijpen. Hij wist dat Ningguang hem zou kalmeren, wat ze altijd doet, maar dat maakt het niet minder griezelig.
‘Ik zie dat ze me heeft verslagen om je terug te krijgen.’
Hij hoeft zijn ogen niet eens te openen om de stem te herkennen. Hij weet niet wie Heizou heeft gebeld, maar hij weet zeker dat hij de uitdrukking op het gezicht van de man niet wil zien. Hij kan maar zoveel medelijden hebben op één middag.
‘Hoe doen ze het om hem terug te krijgen?’
"Ik weet het niet."
"Wat is er gebeurd?"
"Ik weet het niet."
"Leeft hij nog?"
‘Ik niet...’ Kazuha onderbreekt zichzelf en haalt diep adem terwijl hij naar Heizou staart. ‘Ze kunnen het mij niet vertellen…of willen het niet. Ik ben er niet zo zeker van. Of misschien proberen ze het wel en ben ik te dom om te weten wat er aan de hand is, omdat ik gewoon de helft niet weet van wat ze zeggen.’
‘Dan kunnen we geen van beiden helpen,’ mompelt Heizou, terwijl hij naar hem toe knielt. Hij glimlacht naar de man, die Kazuha graag accepteert. ‘Ik ben niet zo slim als je denkt.’
"Je bent een genie."
‘In menselijke aangelegenheden,’ zegt Heizou voorzichtig, terwijl hij een verdwaalde haarlok uit Kazuha’s gezicht veegt. “Maar deze wereld? Ik ben er vrij zeker van dat Scaramouche op dat gebied slimmer is dan wij allebei.’
Kazuha fronst zijn wenkbrauwen en wendt zijn blik af. ‘En nu is hij weg. Heizu, wat als hij…’
‘Ik denk dat hij nog leeft,’ zegt Heizou voorzichtig. "Denk er over na. Ze wisten dat ik nog leefde omdat het plan nog niet was gerealiseerd. Als Scaramouche echt de laatste stap in hun plan is, zouden we al oog in oog staan met een demon.”
‘Dus hij leeft nog?’ vraagt Kazuha, zijn stem nauwelijks hoorbaar voordat hij met een zucht tegen Heizou aan zakt. “Ik voel me zo hulpeloos in dit alles.”
Heizou aait Kazuha's haar en haalt zijn hand door het haar van de blondine. Kazuha voelt hoe zijn vriend diep ademhaalt, alsof hij zich voorbereidt. ‘Misschien heb ik een manier om hem terug te krijgen.’
Kazuha loopt weg van Heizou, zodat hij naar hem kan kijken. "Wat bedoel je?" Heizou gebaart aarzelend opzij, zodat Kazuha kan kijken, en als hij dat doet, vraagt hij zich af of zijn vriend niet in het diepe is gegaan. ‘Dat is een vos, Heizou.’
Maar die... vos... als Kazuha het zo mag noemen, transformeert hij schijnbaar voor zijn ogen. Het ziet er grotesk uit, alsof delen van zowel de mens als de vos samensmelten in een met vlees beklede wangedrocht voordat ze een veel smakelijker uiterlijk krijgen.
Ze heeft lang roze haar, een beetje rommelig door haar transformatie. Bij elke normale interactie zou hij eerst de ogen opmerken, doordringend paars, maar het zijn de vleugels die zijn aandacht trekken. Een enkele set zit op haar rug, hangend alsof ze ze wil verbergen. Ze knippert met haar ogen, alsof ze zichzelf wil aarden voordat ze adem haalt. ‘Ik ben hier vanwege Scaramouche.’
15<< >>17
hoofdlijst
