Hoogtepunten van het donkere pad van de totale zonsverduistering door de VS, Mexico en Canada (2024)

Vastgezet

Een totale zonsverduistering werpt een schaduw van verwondering over een continent.

Terwijl de totaliteit zijn laatste momenten van coronale duisternis teweegbracht in Houlton, Maine, waar de zonsverduistering het Amerikaanse deel van zijn reis afsloot, werd de menigte in de Pine Tree State stil, koppels sloegen de armen om elkaars schouders en kleine zwermen vogels schoten over de kust. stadsplein, terwijl oranje licht aan de horizon gloeide.

“Ik zou een miljoen dollar betalen om dat nog eens te zien”, zegt Sebastian Pelletier, 11, inwoner van Houlton.

Achter eclipsbrillen of andere veilige middelenNadat ze het fenomeen hadden gezien, zagen ze de schaduw van de maan groter worden totdat het licht uitging. Op sommige plaatsen was het wel vier en een halve minuut donker.

Tientallen verslaggevers en fotografen van The New York Times verspreidden zich over het pad van de totaliteit en brachten je live updates terwijl de zon achter de maan verdween. Dit is wat u nog meer moet weten:

• De volgende kans om een ​​totale zonsverduistering te zien in de 48 aaneengesloten Amerikaanse staten en Canada is pas in 2044. Om vóór die tijd een totale zonsverduistering te zien, moet je naar het buitenland reizen – de volgende gebeurtenis zal in augustus 2026 zijn en zal over het hele land plaatsvinden. via een aantal Europese landen, waaronder IJsland en Spanje.

• Hoewel de zonsverduistering het meest indrukwekkend was als je hem in zijn geheel bekeek, ervoeren honderden miljoenen mensen een gedeeltelijke zonsverduistering. In Chicago was de zon voor ongeveer 94 procent verduisterd. In Boston 93 procent. In New York (rond 15.25 uur Eastern Time) en Philadelphia was het een zonsverduistering van 90 procent.

• De bewolking leek zelfs beter dan voorspeld voor velen op het pad van de totaliteit. Cirruswolken bleven dun genoeg over het middelste gedeelte van het pad van de totaliteit om een ​​volledige weergave van de hemelse gebeurtenis mogelijk te maken. Zelfs plaatsen waarvan verwacht werd dat ze bedekt zouden zijn met wolken, zoals Texas en het westen van New York, hadden op een paar plaatsen zelfs geluk.

• In de Verenigde Staten wonen ongeveer 32 miljoen mensen langs het pad van de zonsverduistering, en talloze anderen reden er naartoe (en uiteindelijk ervan weg). De autoriteiten waarschuwden voor een verkeersopstopping toen mensen naar huis reden, en riepen automobilisten op om extra tijd in te plannen, en heel veel. Verkeerskaarten vertoonden af ​​en toe tekenen van verkeersopstoppingen rond sommige steden. Maar op veel locaties na het evenement ontdekten Times-verslaggevers dat de verkeersstroom ordelijk bleef.

Simon Romero, Edgar Sandoval, Jenna Russell, Ian Austen en Judson Jones droegen bij aan de rapportage.

Koppels wisselen trouwringen uit en zetten vervolgens een eclipsbril op.

Ze zetten een eclipsbril op zodra ze ringen uitwisselden, en ze herhaalden geloften met een hemels thema om van elkaar te houden, zelfs op de donkerste momenten.

“Ik beloof je te koesteren als deze zeldzaamste gebeurtenis, en elk moment te koesteren alsof het een vluchtige of vallende ster is,” herhaalden de koppels, terwijl Craig Wayne Boyd, een country singer-songwriter, voortrad.

‘Want in mijn wereld,’ vervolgden ze, ‘ben jij mijn zon, mijn maan en al mijn sterren.’

Bijna alles wat een koppel nodig had, inclusief de bruidstaart, de versiering en de ceremoniemeester, was aanwezig. En aangezien Pope County, waar Russellville de provinciehoofdstad is, een van de vele droge provincies in Arkansas is, wordt de pas verloofde geroosterd met alcoholvrij sprankelend vruchtensap.

Studenten van een plaatselijke schoonheidsschool krulden het haar en schilderden bruiloftswitte nagels voor een aantal bruiden, wier jurken net zo kleurrijk waren als de bruidsparen zelf: traditioneel wit, lila, galaxy blues en, ja, zelfs zwart. Het niveau van formaliteit varieerde van tanktops en leggings tot middeleeuwse kleding, van zachte tule jurken tot eenvoudige overgooiers.

Voor veel paren was de mogelijkheid om weg te lopen zowel handig als kosteneffectief. Mevrouw Augustine en meneer Rice waren in 2019 verloofd, maar konden niet beslissen over de omvang van hun feest. Mevrouw Augustine wilde een groot feest, terwijl meneer Rice de voorkeur gaf aan iets intiemer. Toen ze twee maanden geleden van de moeder van mevrouw Augustinus hoorden over de eclipsgebeurtenis, waren ze het erover eens dat dit zou bereiken wat ze allebei wilden – terwijl ze ook knipoogden naar hun eerste date.

Misschien wijzen de cynici erop dat trouwen tijdens een zonsverduistering, zo'n vluchtige gebeurtenis, tussen tientallen andere paren een vreemde manier is om de eeuwige liefde te vieren. Maar voor veel stellen in Russellville deed het bedrijf er niet toe: de kans was te uniek om te laten liggen.

“De hele totale zonsverduistering en het trouwen daarvoor, het lijkt echt de coolste bruiloft die iemand ooit zou kunnen hebben”, zegt Carlotta Cox, die maandag met Matthew Holloway trouwde.

Na de ceremonie zei mevrouw Cox dat ze van plan waren snel te vertrekken om het verkeer te ontwijken op weg naar Tunica, Miss., voordat ze naar huis gingen in Knoxville, Tennessee, voor hun huwelijksreceptie. Maar ze hadden geen haast om op huwelijksreis te gaan.

Ze hebben de reis naar Caïro uitgesteld tot 2027. Er zal weer een zonsverduistering te zien zijn.

Advertentie

ADVERTENTIE OVERSLAAN

De tweede keer was de charme van een studentenstad op het kruispunt van de zonsverduistering.

Op een spandoek op een hoek van het voetbalveld, verwijzend naar de totale zonsverduistering in 2017, stond “ONCE IN A LIFETIME. OPNIEUW."

Maar in tegenstelling tot de totale zonsverduistering in 2017, toen Carbondale overwegend bewolkt was, was het vandaag zonnig en heet, met dunne wolken in de atmosfeer, waarvan de meeste dicht bij de horizon hingen.

Dertig minuten vóór de totaliteit werd het omgevingslicht dof en kreeg het een droomachtige kwaliteit. De wind nam toe en de temperaturen daalden, wat verlichting bood tegen de zinderende zon.

De menigte brulde toen de maan het laatste stukje zon overwon. Eén vrouw wees naar de zonsondergang aan de horizon, zichtbaar door een gat in de tribunes.

“Gewoon verbaasd. Dit is prachtig”, zei Alex Leffelman, die zijn twee jonge kinderen naar Venus en Jupiter wees, zichtbaar aan weerszijden van de hoofdattractie.

Het was de eerste keer dat Leffelman onder de totaliteit stond, maar voor de meeste mensen in de menigte was het hun tweede – wat blijkt uit de overvloed aan T-shirts tijdens de totale zonsverduistering van 2017 die mensen droegen.

De menigte barstte opnieuw los toen de ‘diamantenring’ van de zon uit de maanschijf stak. Licht scheen door het stadion. "Gefeliciteerd!" zei de omroeper. "Jullie zijn officieel eclipsjagers!"

“Het was zo mooi”, zei Cheyenne Davis, die in 2017 voor het eerst de totaliteit ervoer vanuit St. Genevieve, Missouri. “Zelfs toen ik het eerder zag, was ik niet voorbereid op de ontzag die ermee gepaard ging.”

De meeste mensen bleven niet hangen tijdens het laatste deel van de show, toen de maan zich terugtrok en waarschuwingen voor zwaar voet- en autoverkeer negeerden. Duizelig bij de terugkeer van de zon stroomde het publiek naar het nummer 'Walking On Sunshine' van Katrina and the Waves.

Deze gepensioneerde wilde de eerste in de rij zijn in Canada.

‘Ik kon vannacht niet slapen vanwege de verwachting,’ zei meneer Coles.

De dag ervoor reed hij vanuit zijn geboorteplaats Kitchener en overnachtte in Chatham, vlakbij het park. Maandagochtend werd hij vroeg wakker, ging naar een Tim Horton's om te ontbijten en ging vervolgens naar Point Pelee om te kijken vanaf het strand dat uitstak in Lake Erie.

Op de vraag wat het zou betekenen om het eerste Canadese vasteland te zijn dat de zonsverduistering meemaakt, zei hij: ‘Het zou een goed gevoel zijn, als een prestatie. Ik ben nog nooit ergens in mijn leven de eerste geweest, dus dit zou cool zijn.

Net als Coles kwamen de meeste bezoekers vroeg aan en stonden al om half vijf in de rij in de hoop een van de 700 plekken op de parkeerplaats te bemachtigen. Vanaf daar was het ongeveer anderhalve kilometer reizen met de shuttlebus naar het strand en het uitkijkpunt.

Na enkele uren wachten, toen het grote moment van de totaliteit naderde, keek een groep van elf ingenieursstudenten van de Universiteit van Windsor naar boven, hun ogen verborgen achter hun eclipsbril. Toen het eindelijk gebeurde, riepen ze allemaal: “Totaliteit!” met een apocalyptisch klinkende oorlogskreet. Alles werd koud en donker. Lake Erie kreeg een blauwpaarse kleur. Vrijwel iedereen klapte en juichte.

“Het voelt onwerkelijk”, zegt Tito Migabo Jr., een 21-jarige hoofdvakstudent computerwetenschappen aan Windsor. “Dit is eigenlijk zo gaaf.”

In de nagloed lag meneer Coles nog steeds aan het einde van het strand. Missie geslaagd, al zei hij het zelf niet. Om wat hij beschouwde als de eerste persoon op het Canadese vasteland die de zonsverduistering meemaakte, moest je langs een echtpaar gaan dat op het laatste moment naar de rand van het strand was gelopen, maar hij zei dat hij geloofde dat hij de meest zuidelijke persoon op het vasteland was toen het was het belangrijkst.

“Het was fantastisch”, zei meneer Coles. “Er was veel sfeer, zoals 's nachts, als de maan schijnt. Maar mijn vingers zijn koud.”

Hij voegde eraan toe dat hij zojuist een selfie had gemaakt om naar zijn zus te sturen en dat hij daarna waarschijnlijk naar huis zou gaan om het te vieren met een biertje.

“Ik hou van Corona, de zachtheid ervan”, zei hij. ‘Dan ga ik slapen.’

Advertentie

ADVERTENTIE OVERSLAAN

Zowel Canadezen als bezoekers delen in de ervaringen in Newfoundland en Montreal.

“We wisten dat deze tijd van het jaar de kans op een heldere hemel ongeveer één op tien was”, zegt Hilding Neilson, assistent-professor natuurkunde aan de Memorial University van Newfoundland en organisator van een kijkevenement op een parkeerplaats bij het College of the University of Newfoundland. Noord-Atlantische Oceaan, waar een menigte van enkele honderden mensen een winderige dag trotseerde met temperaturen rond het vriespunt.

‘Maar je gooit met de dobbelstenen en hoopt er het beste van,’ voegde hij eraan toe.

Handig genoeg gingen de wolken uiteen op het moment dat de gedeeltelijke zonsverduistering aan de gang was, en bleven ze grotendeels uit de weg. Maar toen de totaliteit kwam, ontstond er ook een zware donkere wolk, en die bleef gedurende de periode van ongeveer drie minuten bestaan.

Mensen vonden nog steeds gemeenschap onder de bewolking.

Michael Mendenhall, een kernfysicus aan het Lawrence Livermore National Laboratory in Californië, reisde van Maryland, waar hij op afstand werkt, naar Newfoundland. Hij had een op maat gemaakte telescoop meegenomen, voorzien van een zelfgemaakt kijkscherm, gemaakt van een paar klemmen, tape, een vierkant synthetisch materiaal en een olietrechter voor auto's. Het maakte hem tot een beroemdheid op zijn kijksite.

Onder de anderen was een buslading van 55 mensen aanwezig die de drie en een half uur durende reis vanuit St. John’s, de provinciehoofdstad, maakten tijdens een uitje georganiseerd door het plaatselijke wetenschapscentrum.

Onder hen bevond zich Mehrin Naz, een afgestudeerde student bedrijfskunde, die amateurastronoom is geworden sinds hij vijf jaar geleden vanuit Bangladesh naar Canada verhuisde en de donkere hemel van Newfoundland ontdekte.

Thuis had ze zelden de maan kunnen zien. Ze reisde naar Gander met twee vrienden, Arun Kumar en Rafisa Mahroz, die ook immigranten zijn uit Bangladesh.

“Ik heb ze gedwongen hierheen te komen,” zei mevrouw Naz, eraan toevoegend dat ze ook andere leden van haar gemeenschap over de zonsverduistering had geïnformeerd.

Eerder op het pad van de zonsverduistering in Quebec was het delen met anderen ook een onderwerp van aandacht van kijkers in Montreal.

Leden van Atelier St-James, een non-profitorganisatie die steun biedt aan mensen die dakloos zijn in Montreal, deelden een eclipsbril naast gratis maaltijden voorafgaand aan het kosmische evenement van maandag.

Tristan Arsenault, mededirecteur van het centrum, bereidt zich al weken voor op het evenement. “Iedereen in Montreal doet mee”, zeiden ze. "Ik wil niet dat iemand het misloopt, alleen maar omdat ze niet weten waar ze een bril moeten vinden of omdat ze geen toegang hebben tot internet."

Bij Beaver Lake op Mount Royal in de stad wachtte David Stevenson op de totaliteit met zijn kinderen, Adrien, 10, en Iris, 14. Scholen in heel Montreal zijn maandag allemaal gesloten om kinderen het evenement met hun families te laten beleven.

‘Ik wil astronaut worden’, zegt Adrien, terwijl hij een roze instantcamera op het allerlaatste stukje zon richt.

“We hebben net een schoolproject gedaan over buitenaards leven,” voegde hij eraan toe. “Mensen denken dat ze weten hoe buitenaardse wezens eruit moeten zien, maar dat is niet zo.”

Ongebruikelijke warmte arriveert net op tijd in New England.

Op het marktplein van de stad droeg een standbeeld van George Washington een eclipsbril, er was een NASA-livestream te zien in het Temple Theatre en performancekunstenaars verkleed als buitenaardse wezens mengden zich onder de menigte. Veel bezoekers waren vanuit nabijgelegen staten honderden kilometers naar Houlton gereden, blij om in de rij te staan ​​bij lokale bedrijven die lolly's, vrachtwagenchauffeurhoeden en kerstboomversieringen met eclipsthema verkochten – een welkome economische impuls voor een landelijke regio die te kampen heeft met het verlies van banen en bevolking.

Een paar honderd kilometer verderop genoot St. Albans, Vt., ook een toestroom van bezoekers. Toen de zonsverduistering de totaliteit naderde en de lucht donkerder begon te worden, klonk er gejuich door Taylor Park, waar verkopers esdoorngraan en ciderdonuts verkochten, terwijl honderden mensen vanuit kampeerstoelen en dekens naar de hemel keken.

Aan de rand van het park, ver weg van de boombedekking, maakte Gregory Bakos, 67, de laatste aanpassingen aan zijn Newtoniaanse reflector – een telescoopachtig apparaat dat hij gebruikte om de zonsverduistering te fotograferen. De zelfbenoemde amateur-astrofotograaf was vanuit het zuiden van New Hampshire gearriveerd.

“Ik weet dat een aantal van mijn vrienden gereserveerd hadden om naar Texas te gaan, maar dat lukt niet omdat ze zoveel wolken krijgen. Zo is het hier meestal,’ zei meneer Bakos. “We hebben vandaag heel veel geluk.”

Hoe gedenkwaardig de dag voor velen in Houlton ook zal zijn, weinigen zullen het zich zo levendig herinneren als Stephanie Sennett en Christopher Selmek. Ze stemden hun huwelijksgeloften af ​​op het moment dat de zon en de maan op één lijn stonden. Het huwelijksgezelschap droeg lantaarns en kaarsen stonden langs het gangpad buiten een sneeuwscooterclub ten noorden van de stad toen mevrouw Sennett, 37, geboren in Houlton, om 15.33 uur aan haar ceremoniële wandeling naar haar verloofde begon.

"Ik zou niet zeggen dat we zo van astrologie of astronomie houden, maar ik herinner me wel dat ik in de jaren '80 naar 'Dark Side of the Moon' van Pink Floyd luisterde op cassettebandje," zei de 40-jarige Selmek zondag. 's avonds toen het stel naar hun repetitiediner ging. “Ik vind het leuk dat onze bruiloft verband houdt met de zonsverduistering – geen enkele macht op aarde zou deze gebeurtenis kunnen uitstellen.”

Advertentie

ADVERTENTIE OVERSLAAN

Teleurstelling in de eclipstrein in het westen van New York.

De dag was zonnig begonnen. Maar rond het middaguur rolden er wolken binnen, waardoor de hoofdgebeurtenis aan het zicht werd onttrokken.

De totale zonsverduistering ging voorbij en de lucht klaarde op. De mensen keerden terug naar hun auto's, de locomotief blies op zijn claxon en de trein begon terug te rijden naar het station, in Arcade.

Toen ging meneer DeCaro weer naar de luidspreker.

“Mensen, als je uit de ramen aan de rechterkant van de trein kijkt, kun je een gedeeltelijke zonsverduistering zien”, zei hij. “De zon draagt ​​de maan als een hoedje.”

En zo was het ook. Reizigers zochten naar hun eclipsbril. Ze hadden moeite om ze voor hun ogen te houden terwijl de trein over de oneffen sporen sprong en stuiterde.

“Het lijkt wel een film!” zei Joe Comacho, 54, uit Easton, Penn.

Anderen waren minder onder de indruk.

“O, de poëzie! Het is prachtig!" Jahya Young, 20, zei sarcastisch. ‘Ik wil de bril niet opzetten. Ik ben hier voor de trein.’

Na bijna een eeuw leven zag mijn vader zijn eerste zonsverduistering.

‘Het is donker,’ zei hij.

Mijn vader had nog nooit eerder een zonsverduistering gezien, en als dat wel zo was, kon hij zich die niet herinneren. Mijn moeder had ‘meerdere’ gezien, zei ze, en leek deze van de hand te wijzen, ook al identificeerde ze zich ermee. ‘Zelfs de zon kan niet doen wat hij wil doen,’ mompelde ze.

‘Het is nu donkerder,’ zei mijn vader. “Donkerder!” En dat was het ook, drastisch. De totaliteit zelf was verduisterd, maar de duisternis viel als een plotselinge nacht, hoewel de wolken een paar kilometer naar het zuiden wit scheen. Een ademtocht of twee van volkomen stilte. Verre gejuich en vuurwerk. Toen was de zon terug, wazig maar helder.

"Wat nu?" hij zei.

Advertentie

ADVERTENTIE OVERSLAAN

Slecht eclipsweer staren op een grasveld in Dallas.

Elke keer dat het donker werd, klonk er gekreun en gejuich toen het weer verscheen. De rijken en machtigen die in hun pakken en overgooiers in het gras lagen, terwijl John Mulchaey, de hoofdastronoom van Carnegie, via een luidspreker de minuten tot het totaal telde.

Toen verscheen het, een kogelgat door de lucht, omlijst door dramatische wolken. Iedereen juichte, vooral vanwege de zon en haar luchtige etherische corona, gedeeltelijk vanwege de collectieve kracht om op koers te blijven.

Het was de eerste totale zonsverduistering voor Margot Perot, gastheer van de bijeenkomstweduwe van Ross Perot, de ondernemer en presidentskandidaat.

“Het was heel spannend en dramatisch”, zei ze. “Ik vind het alleen jammer dat het zo lang niet meer zal gebeuren.”

In Indiana zijn de zon en de maan misschien niet de grootste sterren, aangezien Purdue een nationaal kampioenschap op het oog heeft.

"Beide zouden een gebeurtenis kunnen zijn die eens in de twintig jaar voorkomt", zegt Jimmy Hoover, een Purdue-student die kwam opdagen voor een eclips-kijkfeest en een 5K-race in een buitenwijk van Indianapolis. “Bij één van hen kwam ik erachter dat het ging gebeuren”, zei hij. Maar het spel, zo voegde hij eraan toe, “had hij niet kunnen verwachten, dus daar denk ik misschien iets meer aan.”

Het dagprogramma bood voldoende tijd om van evenementen te genieten. Jim Hoffman reisde vanuit zijn huis in Frankton, Ind., om deel te nemen aan de race en de zonsverduistering te bekijken op een van Amerika's beroemdste dragracecircuits, Lucas Oil Indianapolis Raceway Park in Brownsburg, Ind.

De heer Hoffman, een Purdue-alumnus die een T-shirt en korte broek van Boilermakers droeg, zei dat hij voor een dilemma stond: naar Arizona reizen om het eerste Final Four-optreden van zijn team sinds 1980 te bekijken, of thuis blijven in Indiana om de zonsverduistering in zich op te nemen, maar kijken het spel op televisie.

“Ik had niet het gevoel dat ik het me kon veroorloven om naar de wedstrijd te gaan, oké, dus dit zijn mijn zure druiven”, zei de heer Hoffman.

Maar het was niet zo'n slecht compromis.

"Als ik naar de wedstrijd was gegaan", zei hij, "zou ik de zonsverduistering niet hebben gezien, en waarschijnlijk zou ik de wedstrijd ook niet hebben gezien, omdat ik dan ver boven in de nok had gezeten."

Zelfs voordat Purdue zijn plek in de kampioenswedstrijd veroverde, combineerde Indiana zijn liefde voor sport met zijn plek op het pad van de eclips. Er waren grote kijkevenementen gepland op de Indianapolis Motor Speedway, de wereldberoemde locatie van de Indianapolis 500, en in het Lucas Oil Indianapolis Raceway Park, waar enkele van de grootste races van de National Hot Rod Association worden gehouden.

Toen de lucht rond 15.00 uur schemerig werd. Maandag lokale tijd, en omdat het door een briesje plotseling koeler aanvoelde, renden twee dragsters over de baan. Een paar minuten later, toen de totaliteit begon, verschenen er kortstondig sterren aan de gedeeltelijk bewolkte middaghemel en riep een kind: ‘Het is nacht.’

Mary James, inwoner van West Lafayette en afgestudeerd aan Purdue, zei dat Indiana genoot van haar beurt in de nationale schijnwerpers, ongeacht over welk evenement de bewoners het meest enthousiast waren.

“Je hebt hier veel mensen die zeggen: ‘Kom voor de eclips, blijf voor de Boilermakers’”, zei mevrouw James, die een Purdue Final Four-shirt droeg tijdens het eclipsevenement. “Of je viert de Boilermakers en ook: ‘Hé, kijk eens naar dit eenmalige evenement.’”

Advertentie

ADVERTENTIE OVERSLAAN

Wolken gingen net op tijd uiteen in een klein stadje in Texas.

Canton kocht 7.000 op maat gemaakte eclipsbrillen voor een gedeeltelijke zonsverduistering afgelopen herfst en de volledige zonsverduistering van vandaag, die het al enkele jaren geleden begon te plannen. Maar de voorspelling van maandag was voor zware bewolking, en sommige kaarten lieten mogelijkheden voor hagel of tornado's zien.

Brent en Jamie Driggers waren vanuit Hillsboro, Kan., een landelijk gebied ongeveer een uur rijden ten noorden van Wichita, naar Texas gereden. Mevrouw Driggers droeg een T-shirt ter herdenking van de reis van het gezin naar Nebraska om de totale zonsverduistering van 2017 te bekijken. Ze was door wetenschappelijke nieuwsgierigheid tot die zonsverduistering aangetrokken, zei ze. Maar het was een diepgaandere gemeenschappelijke ervaring dan ze had verwacht, waardoor ze er opnieuw naar op zoek ging.

‘Het werd donker en er kwam lucht binnen’, herinnert ze zich. “Ik hoop dat we die gemeenschapszin zullen voelen.”

Uiteindelijk hadden slechts enkele tientallen bezoekers en ongeveer hetzelfde aantal stadsmedewerkers zich tegen de middag verzameld op het grasveld rond het bestuurscentrum. Gezinnen vouwden kampeerstoelen uit, pakten picknicks uit en zetten camera's op om de gebeurtenis vast te leggen, als ze geluk hadden.

“Het is gewoon een totale onzin”, zegt Don Kelly, een gepensioneerde politieagent die samen met zijn vrouw Donna vanuit Baton Rouge, La., reisde. “Er zijn geen heroverwegingen voor welk aantal jaren dan ook. Voor sommigen van ons is het nu of nooit.”

Edgar Peréz hield zijn zoon Evan, 13, en dochter Ariana, 6, thuis van school om de zonsverduistering mee te maken. Hij hoopte dat ze ‘de hemelse kant van de dingen’ zouden herkennen, zei hij.

“We zijn slechts een klein deel van het universum”, voegde hij eraan toe.

De kinderen lepelden kleurrijke ijsjes uit plastic schuimbekers en tuurden omhoog naar de bewolkte lucht.

Rond 12.30 uur gingen de wolken uiteen. De maan schoof voor de zon. “Het begint, het begint!” riep iemand. De wolken bedekten opnieuw de zon en gingen toen weer uiteen, keer op keer.

Meg Veitch, een geoloog in Alabama, ontmoette haar ouders, Chris en Jim Veitch, die vanuit Berkeley, Californië waren gereisd. Ze droeg een jurk met een zonnestelselpatroon en keek op haar camera die ze had gesteund en bedekt met een telescoopdekking van $ 8 in de hoop het moment vast te leggen. Toen de lucht donkerder werd, haalde de familie een ronde taart tevoorschijn, versierd als een bewolkte, donkere lucht, en zong stilletjes ‘Happy Birthday’ voor Chris.

Om 13.41 uur werd de lucht donker. Er viel een stilte en daarna een gejuich toen de wolken weer uiteen gingen en de spectaculaire aanblik onthulde van de maan, perfect gecentreerd voor de zon. Dan weer een stilte.

“Het is een van de langste en kortste momenten van je leven”, zei Meg Veitch.

Daarna liep meneer Kelly langzaam met een glimlach op zijn gezicht over de parkeerplaats. “Ik heb twaalf uur gereden en ben omgekleed voor twee seconden zonsverduistering”, zei hij. “Ik zou het morgen opnieuw doen.”