Hodari's Woman - RichieManheim - Palia (Videogame) [Eigen archief] (2024)

Hoofdstuk 1: Houd je paarden vast, vrouw!

Hoofdstuk Tekst

"Ochtend!"

Je glimlacht en zwaait naar Auni terwijl hij wegdraaft, beladen met insectenvangapparatuur.Wees gegroet, mede-vroege vogel!

Het is een glorieuze dag. Het gras glinstert onder de opkomende zon als smaragden. Je jogt langs de fontein bij het stadhuis en lacht zachtjes in jezelf terwijl je Kenli met zijn vrouw hoort debatteren over de vraag of hij een nieuwe persoonlijke chef-kok moet inhuren, of moet wachten tot na het bezoek van de Watchers. De strijd van de rijken amuseert je.

Je kijkt naar je door het werk geharde handen en grijnst. Schaafwonden, snijwonden, blauwe plekken en je eeltige handpalmen herinneren je aan je inspanningen om de heuvels van Bahari te ontginnen. Jagen en verzamelen is ook leuk, maar de pure energie van het verpletteren van rotsen geeft je oneindig veel voldoening. Soms zing je zelfs terwijl je werkt.

Je hebt nog steeds geen idee hoe je in Palia terecht bent gekomen. Of waar je vandaan komt. Maar daar heb je geen last meer van sinds de eerste zwaai met je geïmproviseerde houweel. Je glimlacht bij de herinnering aan dat arme, in elkaar geslagen instrument; je draait met een zucht van voldoening met je voortreffelijke, vloeiende houweel.Het leven is goed!

De frisse ochtendlucht is opwindend. Je verhoogt het tempo en sprint door de stad.Daar is Tish.Je stopt voor een kort woord. Inmiddels zijn jullie twee dikke vrienden. Haar rustgevende, warme aanwezigheid vormt een aanvulling op uw gepassioneerde, levendige karakter.

Haar gouden lokken zien er bijzonder mooi uit in het ochtendlicht. Ze ruikt naar lavendel. Je vraagt ​​je af – niet voor de eerste keer – of jullie een vuurkoppel zouden zijn geworden. Als je van meisjes hield, tenminste.

"Fijne dag!" Tish juicht terwijl je weer wegsprint. Elke ochtend besproei je je tuin en wied je, ren je de stad in, praat je met al je vrienden en ren je vervolgens over het pad naar Bahari Bay op zoek naar een bepaald exemplaar.iemand.Meestal met een bescheiden geschenk of twee in de hand.

Tegenwoordig flitsen de scharlakenrode facetten van een granaat – zijn stersteen – vol vertrouwen in je hand. Jijbijnapakte in plaats daarvan die doos chocolaatjes... Hij staart je al twee dagen aan vanaf de plank in de voorraadkast, terwijl de romantische hartvorm van het doosje je stilletjes beschuldigt van lafheid... maar Hodari is zo verlegen - en soms een beetje onaangenaam, zoals plotseling tegen een muur slaan - het is onmogelijk om te weten hoe hij het zal ontvangen.

Jij daarentegen hebt je in je hele leven in totaal niet langer dan twee of drie minuten verlegen gevoeld. Je bent een doorzetter, vooral als het om romantiek gaat. Gaan - gaan - weg!

Oorspronkelijk was het plan om de chocolade gewoon op zijn eettafel te laten liggen met een korte, zoete toon. Maar dat was niet de Paliaanse manier. Als je romantische interesse in iemand toonde, deed je dat persoonlijk. Periode.

Het is een goede gewoonte, denk je. Maar je huivert bij de gedachte aan afwijzing. Vooral omdat je niet 'thuishoorde' in Palia, zou het te schande maken van jezelf in welke sociale situatie dan ook je jarenlang naar de rand van de samenleving kunnen duwen. Het enige dat nodig was, was een paar sardonische opmerkingen in de herberg, en het bericht zou zich verspreiden over het land van de verliefde dwaze mens die Hodari achtervolgde.

Van een afstand herken je Hodari's gebeitelde lichaamsbouw en zijn gemakkelijke wandeling. Je vertraagt ​​je tempo een beetje.Wil niet te sterk overkomen.Je past de rand van je hoed aan en stoft je lange infiltratorjas af. Je nieuwe Miner’s Guild-pin schittert vanaf de revers.Ik vraag me af of hij mijn nieuwe outfit zal opmerken?Het is de eerste echt mooie die je bezit. En dat is te danken aan de training en lessen van “Dari-sama” in het smelten van koper-, zilver- en goudstaven om te verkopen.

Terwijl de afstand tussen jullie kleiner wordt, herinner je je de eerste keer dat er een subtiele vonk van aantrekkingskracht tussen jullie opstak. Hij liet je de juiste manier zien om met je houweel te zwaaien, om kracht uit het hele lichaam te halen en onnodige spanning te voorkomen. Een beetje gefrustreerd door jouw magere inspanningen, stond hij uiteindelijk achter je en pakte ook het handvat vast. 'Nee, op die manier doe je jezelf pijn. Bedenk dat je dit urenlang zult doen. Soortgelijk."

Om naar voren te leunen en een zwaai te maken, moest hij tegen je aan leunen. Je merkt plotseling zijn indrukwekkende armen en... nou ja, indrukwekkend alles, vrijwel. Dat sterke maar toch hoekige gezicht, die zachte maar toch diepe stem die instructies en aanmoedigingen mompelde. Het was... verleidelijk.

Je bloost tot aan de toppen van je oren. Hij gaat helemaal op in het lesgeven en merkt het niet. Na nog een paar zwaaibewegingen loopt hij achteruit en veegt zijn handen af. 'Je moet zo snel mogelijk een goede houweel maken of kopen. Dat is de nachtmerrie van elke mijnwerker.’

‘Ik denk dat het nu een echte naam heeft,’ lacht u, terwijl u nonchalant probeert te doen. “De nachtmerrie van de Pavel-mijnen.”

Hij kijkt naar je verhitte gezicht. 'Sorry, je bent al de hele middag bezig. Je moet schoon en uitgeput zijn.’

"Niet noodzakelijk." Je slaat je handen achter je rug en grijnst terwijl je je hoofd kantelt. “Je bent een uitstekende leraar.”

Hij gromt, maar lijkt tevreden. ‘Ik wou dat mijn dochter er zo over dacht.’

Hij vertelt je iets over zijn overleden vrouw, en hoe Najuma haar koppigheid van haar krijgt. Er is een tedere glimlach op zijn gezicht terwijl hij Leta kort beschrijft. Je vraagt ​​je af of hun huwelijk gelukkig was. Je denkt dat het zo moet zijn geweest; hij is zo lief en zo'n zorgvuldig, toegewijd persoon.Ik wed dat hij super lief is zodra hij zich openstelt.

Je moet hem een ​​beetje weemoedig aanstaren of zoiets, want plotseling is hij stil. Hij bloost ook! Een diepe magenta blos kleurt zijn donkere jukbeenderen. 'Nou, ik... ik denk dat ik maar beter kan gaan.' Najuma kan zelf koken, maar ik doe het graag. Een soort bindend iets voor ons.”

"Natuurlijk. Dat klinkt geweldig."Ook een geweldige vader!Heilige makreel, deze mijnwerker heeft vanuit het niets een wurggreep op je hart.Ik wou dat hij er ook een had op een paar andere plaatsen...

“Leuke dag, hè?”

Je schrikt terug voor je eigenzinnige gedachten. Hij staat recht voor je, met grote armen over elkaar terwijl hij je gezichtsuitdrukking scant. “Ja, dat is zeker zo!” Je bent het snel eens. "Hoe heb je geslapen?"

"Vrij goed. Soms krijg ik last van een vervelende vorm van slapeloosheid, maar ik heb mezelf gisteren zo uitgeput dat het gemakkelijk was om flauw te vallen.’

Zijn glimlach stuurt kleine tintelingen door je lichaam. Je wendt je ogen af ​​voordat je ook naar hem teruglacht... verliefd. Jij biedt de granaat aan. 'Dit heb ik gisteravond gevonden tijdens het mijnen. Ik weet dat je er zelf genoeg kunt krijgen, maar... Dit is echt een mooie, en ik zou graag willen dat je hem krijgt. Als je wil."

"Dit is voor mij? Hè.”

Je kijkt weer naar zijn gezicht. Hij lijkt oprecht verrast, alsof hij niet had verwacht dat zijn leerling hem ooit een blijk van oprechte waardering zou geven. Je brengt hem huisgemaakte maaltijden en dergelijke, maar laten we eerlijk zijn; ze waren niet bepaald restaurantkwaliteit! Nog niet in ieder geval.

Op de een of andere manier is zijn verbazing ontroerend. Je bloost weer. 'Je hebt me onder je hoede genomen en me geduldig les gegeven, ook al wist ik absoluut niets toen ik aankwam. Ik weet dat het geven van geschenken hier ook belangrijk is. Ik wil je gewoon bedanken en de Paliaanse gebruiken correct naleven.’

Zijn verbaasde uitdrukking gaat over in een warme, vriendelijke blik. 'Dat is erg aardig van je. Bedankt. Ik... Ik verkoop meestal alles wat ik bezit, dus er liggen geen granaten in huis of zoiets. Deze bewaar ik. Het zal me aan je doen denken en... aan hoe aardig je bent geweest,' stamelt hij een beetje.

Er is zeker een zekerstatischin de lucht, heen en weer bewegend tussen jullie. En zijn ogen rusten nogal teder op de jouwe. Je haast je bijna in zijn armen en kust hem zo nu en dan, maar je slaagt erin jezelf in te houden.Houd het hoofd koel, meisje. Hij is niet het type dat zich in een romance stort. Neem de tijd en maak hem op de juiste manier het hof. Hij is het waard.

Toch… een blik is maar een blik. Je verlangt naar veel meer danziet er uit.

Die verwaarloosde doos chocolade roept je naam.

Hoofdstuk 2: Het is Chocolade-o'-Clock

Hoofdstuk Tekst

Terwijl u een steakdiner kookt en geniet van de knetterende gloed van uw nieuwe open haard, vraagt ​​u zich af of u morgen de sprong moet wagen.

De manier waarop jullie elkaar aankeken was subtiel, maar onmiskenbaar. En een paar complimenten die hij je had gegeven waren op het randje van flirterig (op een verlegen, onopvallende manier). Hij aarzelt misschien, maar u betwijfelde of hij uw avances of de chocolade ronduit zou afwijzen.

Zolang ik hem maar niet kus of iets even stoms doe.Je had de neiging om te springen voordat je keek. Het tegenovergestelde van Hodari, nu ik erover nadenk.Maar ik wed dat hij iemand als ik nodig heeft om de passie terug in zijn leven te brengen. Spanning! Avontuur!

Je lacht om jezelf terwijl je je eten op tafel zet en een paar porties opzij zet voor Hodari en Najuma.Hoe dan ook, die chocolaatjes blijven niet eeuwig vers. Ik moet ophouden een kip te zijn en dit doen.

***

Niettemin is het de volgende dag avond als je eindelijk genoeg lef hebt om je netjes aan te kleden, de chocolaatjes in te pakken en met een zenuwachtig innerlijk gepiep de deur uit te gaan.

Zijn dagelijkse gewoonten werden zelden verstoord. Hij liep rond deze tijd van de dag van de mijnen naar het huis, en jij was van plan hem toen te pakken te krijgen. Je wist dat als hij en Najuma al thuis waren voor de nacht, je nooit het lef zou hebben om hem terzijde te roepen in het bijzijn van zijn dochter.Wat als het nog te vroeg is?

Je kropt je twijfels op en begraaft ze.Nee. Ga daar niet heen. Wees gewoon zelfverzekerd!

De ruige glinstering van de Pavel-mijnen en de voortdrijvende echo van de wind versterken je moed, samen met de zoete geur van groenblijvend en dennenbomen. Je groet Hodari opgewekt terwijl hij voortsjokt.Hij ziet er moe uit.“Gegroet, Meester Hodari!”

Hij lacht. ‘Ik vroeg me af of je vandaag langs zou komen.’

Verdorie! Je bloost al. Je haalt diep adem en gooit je haar uit je ogen. 'Ik... wilde je iets belangrijks vertellen. Iets persoonlijks. Het zal niet lang duren, maar ik weet dat je onderweg bent naar het avondeten. Is dit nu een goed moment?”

"Voor jou? Zeker."

Ach! Waarom is hij zo schattig?Hij verplaatst zijn gewicht, legt een hand tegen zijn zij en glimlacht naar je. Zijn ogen zien er nog steeds een beetje vermoeid uit, maar hij is beslist blij dat je er bent.

OK. Hier gaat…'De eerste keer dat ik je zag en je me mijn plan liet zien, vond ik je echt knap. En in de loop van de tijd heeft het leren kennen en samenwerken met jou mijn aantrekkingskracht voor jou alleen maar versterkt.” Je pauzeert en presenteert de chocolade voorzichtig. 'Ik vroeg me af of... of ik je beter kon leren kennen. Intiemer.”

Je gezicht staat in brand. Je kunt hem nauwelijks aankijken. Maar als je dat eindelijk doet, is hij geschokt. Op een gevleide manier, maar geschokt. 'Je vindt me leukDat?Ik... ik weet niet eens wat ik moet zeggen.'

“Is het raar?” Je gutst zonder na te denken. 'Omdat ik geen Palian ben?'Verdomd, waarom heb ik daar niet eerder over nagedacht?Misschien werd Palians die met mensen uitgingen afgekeurd. De Orde leek in ieder geval met hun neus op mensen te kijken.

Hodari bloost tot aan de toppen van zijn schattige, puntige oren. “Nee… Nee, dat bedoelde ik niet! Shucks, meid, dat is geen probleem.’ Hij zucht en haalt een hand door zijn dikke haar. Je merkt dat het een beetje stoffig is en glimlacht, terwijl je de impuls ontwijkt om het schoon te maken. Er zitten een paar vegen kolenstof op zijn kin, waar hij vaak over wrijft terwijl hij diep in gedachten verzonken is. “We zijn hier behoorlijk ruimdenkend over zulke koppelingen. En... en jij bent... heel prettig voor de ogen. Dat heb ik altijd gedacht.” Zijn beschaamde blik is op zijn laarzen gericht. 'Maar ik ben een eenling, en een vader, en... Niet veel voor een gesprek. Je hebt het zeker gemerkt? Ik ben niet het soort kerel waar een jonge vrouw als jij dol op zou zijn.

'Daar zit u fout, meneer,' grijnst u naar hem. 'Ik ben misschien een ongekruide kleine klopper in je knappe, donkere ogen, maar er is meer aan mij dan dat. En wat het gesprek betreft; Natuurlijk kan ik zo nu en dan doorgaan. Maar eigenlijk ben ik zelf introvert. Ik heb zojuist geleerd een extraverte persoonlijkheid te dragen als ik bij andere mensen ben... Het is beter voor een puur sociaal voordeel. Je bent precies mijn type!"

Hij lacht weer naar je, maar geeft geen antwoord. Hij wrijft nadenkend over zijn kin en richt zijn blik weer op de grond.Praat ik te veel?Je denkt ongemakkelijk na.Klink ik nu als een belachelijke, verliefde tiener?

'Nou, ik zeg geen nee. Maar... dat zal ik niet zeggenJanog maar net ook. Laten we het lekker rustig aan doen en precies doen wat we willen, oké? Ik ben al zenuwachtig genoeg als ik dit aan het verwerken ben,' grinnikt hij, terwijl hij het chocoladedoosje omhoog houdt.

"Natuurlijk! En ik zal het aan niemand vertellen als jij dat niet wilt.”

Die zachte, tedere blik kruipt terug in zijn glimlach. 'Dat kan als je wilt. Ik zou er trots op zijn, eerlijk gezegd. Zoals ik al zei, ik zeg geen nee. Begrijp je mij, meisje?’

Die look gecombineerd metJe snapt mij, meisjedoet echt iets met je lichaam. Je voelt je als boter die smelt op een hete stoep.Ik kan maar beter wegrennen voordat ik iets stoms doe!'Bedankt, ik denk dat we het prima met elkaar kunnen vinden. Beter dan prima.” Je houdt je grijns in, bang dat je er nu zo zielig uitziet. 'Eén ding nog en ik zeg welterusten. Mag ik je Dari noemen?

‘Zolang ik je Mel kan blijven noemen, in plaats van Melody.’

‘Alsjeblieft. Welterusten, Dari.”

‘G’nacht, Mel.’

Terwijl je wegloopt, kun je hem nog steeds een beetje tegen zichzelf horen mompelen en op zijn hoofd krabben. Je kunt niet anders dan giechelen. De mijnmeester isvollediggevloerd!

***

Er gaan een paar weken voorbij. Voor het grootste deel moet je je concentreren op je werk - mijnbouw, tuinieren, jagen en koken - maar 's ochtends of laat in de middag jog je het pad naar Hodari's af en praat je een tijdje. Soms help je hem een ​​of twee klusjes af te maken, zodat je kunt kletsen.

Zoals altijd is hij ijverig, georganiseerd en zachtaardig; een rustgevende en sterke aanwezigheid. Je geniet intens van zijn gezelschap, zelfs op een platonische manier. Maar op romantische wijze - je geeft elke avond tussen je hoofd op het kussen en het indommelen aan jezelf toe - dat je uit je voegen barst.

Inmiddels werken jullie al maanden samen. Mijnbouw, smelten, sorteren van edelstenen en handelsrecepten. Jullie liepen zelfs samen naar de Miner’s Guild Convention en kwamen samen weer terug, kletsend als elk gelukkig stel.

Terwijl je daar was, deed je op de een of andere manier nog steeds je ding (met ogen in je achterhoofd wanneer die man zelfs maar hoestte); van mijnwerker naar mijnwerker schieten, jezelf voorstellen, lachen om alle grappen (of ze nu grappig waren of niet), het zelfgebrouwen bier bewonderen en eisen dat je hapjes kookt voor de volgende conventie. Eerlijk gezegd is het vermoeiend om een ​​‘power introvert’ te zijn. Maar naar jouw mening is het de energie waard. Iedereen heeft het naar zijn zin en je vindt het leuk om mensen op hun gemak te stellen.

Hodari zag je rondvliegen als een mus. Hij glimlachte als een trotse vader, wat lief was, maar... niet precies zoals je wilde dat hij naar je keek!

Op weg naar huis bood hij je zijn arm aan, zodat je in het donker niet over rotsen zou struikelen. Je hart klopte de hele tijd in je borst. Hij had zich een beetje gekleed voor de conventie en hij rook geweldig... naar dennenzeep en leer. Je had in je jonge volwassen leven nog nooit zo trouw aan de zelfbeheersing hoeven doen, en het was erger dan een hele tafel vol decadente desserts, net buiten je bereik.

De intensiteit van je eigen emoties – en van het fysieke – trekt je aanwistjullie voelden allebei dat je gedwongen werd zijn koelbloedige nonchalance in twijfel te trekken. Hij was af en toe nog steeds onhandig en verlegen, maar over het algemeen bleef hij kalm als een sprinkhaanconcert op een lenteavond.Als hij ooit gevoelens voor mij zal hebben, zou hij die dan nu niet moeten hebben?

Er was één beproefde manier om daar achter te komen.

Hoofdstuk 3: Alle goede dingen voor degenen die erom vragen

Hoofdstuk Tekst

Het was een warme dag, dus je liet je jas achter.

De wind streelt de dunne veer in je hoed. Je laarzen met ijzeren neuzen stampen over het onverharde pad naar de Pavel-mijnen, alsof ze zelf koppige kleine geesten hebben... je let zeker niet veel op waar ze je naartoe brengen.

Je had gisteravond een besluit genomen. Hij had gezegd: 'Doe wat we willen', nietwaar? Nou, er was één ding dat je heel graag wilde,ergveel. Je moet er alleen voor zorgen dat hij geen tegenstander is.

Je hartslag schiet omhoog als je de mijningang nadert. Je volgt het duidelijke gekletter en het echoën van zijn houweel op het werk. In een schemerige, door lantaarns verlichte tunnel zwaait Hodari weg, met opgestroopte mouwen. Hij neuriet een beetje. Het ingetogen deuntje ontspant je.Bedank de Draak.‘Hé, Dari,’ roep je, zonder dat je hem wilt laten schrikken. (Meerdere keren ben je gewoon naast hem opgedoken terwijl hij helemaal opging in zijn werk, en dat deed hem schrikken!)

Dari blijft staan, draait zich om en veegt zijn vochtige voorhoofd af. ‘Ik vroeg me af of ik je vandaag zou zien,’ ademt hij, terwijl hij zijn forse pikhouweel een behendige draai geeft. 'Je bent een lust voor het oog, lieverd.' Hij leunt voorover om op zijn houweel te leunen en schenkt je die luie zomerdagglimlach waar je van bent gaan houden, terwijl zijn donkerblauwe ogen glinsteren als rustige poelen erboven.

Hij belde me... schat!?Je knieën zijn eigenlijk zwak. Je bijt hard op je lip, zowel gefrustreerd als ontzettend opgewonden.Geweldige timing, meneer!Je zakt op dat moment bijna in een plas. Zijn overhemd heeft ook een scheiding, waardoor een schuine glimmende borst zichtbaar wordt.

Je slikt moeilijk.Ik kan niet geloven dat ik zo zenuwachtig ben!Het is niet zoals jij. Je waagt je dichter naar hem toe en stopt je handen in je zakken.Probeer te ontspannen.'Dus... je zei dat we gewoon moesten doen wat we wilden. Herinneren?"

"Ja?" Verdomd, die prachtige glimlach brengt je op de beste manier in verwarring.

“Ik wil iets proberen. Maar ik moet het eerst vragen, hoe lastig het ook is om zo bot te zijn...'

"Oh? Wat is dat?"

Je flapt het eruit voordat je moed je in de steek laat. "Ik wil je kussen. Als… als dat oké is.”

Opnieuw is hij oprecht verrast. Hij grinnikt en wrijft over zijn hoofd. Zijn lage vrolijkheid galmt door de met erts bezaaide grotten.Ik ga flauwvallen.'Je wilt... kussenmij?"

"Heel veel." Je weerhoudt je er niet van eraan toe te voegen: 'En ik weet niet waarom je daar in het Palian-universum door verrast wordt. Heeft u ooit in de spiegel gekeken, meneer?”

Hij lacht weer. De manier waarop zijn ooghoeken rimpelen als hij lacht, geeft je oneindig veel voldoening. “Hm. Nou, aangezien ik er geen bezwaar tegen heb...' Hij loopt naar je toe en neemt verlegen je handen in de zijne. 'Maar als je het niet erg vindt, schat,Ziekdoe het kussen. Ik denk dat ik me nog steeds herinner hoe.'

En dat doet hij ook.Dat doet hij eigenlijk ook.

Hij trekt je tegen zich aan en raakt zijn lippen aan die van jou.

Je bent verstijfd van shock, maar dat duurt niet lang. Zijn hese kleine kreun... één eenvoudig geluid dat zijn bekentenis overbrengt "Ik heb dit ook gewild'...doet je smelten. Je armen wikkelen zich om zijn nek terwijl hij je handen loslaat en beweegt om de achterkant van je hoofd te wiegen, terwijl zijn andere hand naar je onderrug glijdt. Hij trekt je nog dichterbij.

De intimiteit van zijn omhelzing maakt je geest leeg van begrijpelijke gedachten. Hij begint langzaam maar zeker met je te zoenen. Je begint erover na te denken om weg te gaan – uit respect, zekernietomdat jij dat wilt! - maar zijn kussen worden intenser. Je kunt jezelf er eenvoudigweg niet toe dwingen.

Dari duwt je langzaam tegen de werktafel. Zijn handen ondersteunen de achterkant van je dijen terwijl hij je erop tilt en je onderlichaam tegen het zijne drukt. Hij houdt even oogcontact. De passie die in zijn lage blik brandt, zorgt ervoor dat je zijn halsband vastpakt en hem naar binnen trekt voor meer...

Hij kust je als een uitgehongerde ziel. Je kunt nauwelijks ademen. Je maakt jezelf los met een korte zucht. Hij staart je aan, zwaar ademend. "Te veel?" Hij vraagt ​​het je.

"Maak je een grap?" Terwijl je je benen om zijn middel wikkelt, bijt je lichtjes op zijn onderlip. Hij trilt een beetje. "Dit is... jij bent..."

Je verbijsterde geest is hoogbelust op lust en kan geen zin vormen. Hij grinnikt weer. ‘Zeg gewoon mijn naam, lieverd,’ fluistert hij in je oor. "Dat is genoeg voor mij."

"Van,"je gehoorzaamt verlegen.

Zijn huiveringwekkende zucht schiet door je lichaam. 'Dat is mijn meisje,' fluistert hij. Snel trekt hij zijn werkhandschoenen uit. Zijn blote handen glijden onder je shirt en volgen je huid terwijl hij je nek kust."Mijn vriendin."

Je verliest alle besef van tijd, alle besef van plaats. Zodra een sterke vlaag koude nachtlucht je terug naar de realiteit dwingt, weet je niet precies wat er is gebeurd. Je shirt ligt op de grond. Zijn shirt ligt ernaast verfrommeld. En Dari's handen omsluiten je rug terwijl hij hard tegen je aan drukt en een ritme tot stand brengt.

Je wordt er doodmoe van als je het zegt, maar zeg het, je moet het doen! En snel. Voordat jullie allebei ook je broek verliezen. 'Eh... Dari? Wachten."

Het vergt alle zelfbeheersing die je kunt opbrengen, maar je duwt hem zachtjes een beetje terug. ‘Misschien niet hier,’ voeg je er met een ademloos lachje aan toe. ‘Misschien komt Najuma je zoeken.’En welke dorpeling dan ook! Dit is niet bepaald een privékamer.

De bezorgdheid in zijn uitdrukking verdwijnt. Tot jouw verbazing lacht hij ook. Het is een gedurfde, luchtige lach die je nog nooit eerder van hem hebt gehoord. Je hart fladdert als reactie. ‘Bij de Draak, meisje! Je liet me een beetje schrikken. Ik vond dat ik te ver ging.” Hij trekt zich schaapachtig terug en gooit je shirt toe voordat hij zijn rug aantrekt. 'Denk dat je gelijk hebt. Ze zou nooit meer herstellen van zo'n aanblik,' grinnikt hij.

"Nee, dat zou ze zeker niet doen!" Zodra je shirt weer aan is, glijd je van de tafel en omhels je glimlachend zijn nek. 'Maar weet je... ik heb nieuwe kamers aan mijn huis toegevoegd, het ingericht en zo. Je zou langs moeten komen. Gewoon om er zeker van te zijn dat ik alles heb gedaanrechts,zie je. Een vastgoedinspectie.”

Hij leunt naar voren om eenvoudig de geur van je warrige haar in te ademen. Hij zucht: ‘Hmm. Ja, het lijkt mij dat het al lang geleden isIbezochtJij.Had het al eerder moeten doen, maar je weet hoe het gaat. Er is hier veel werk te doen.’

"Ja. Het is geen probleem." Je kust speels het puntje van zijn neus. 'Dus... morgenavond? Voor de gelegenheid bak ik een taart voor je.”

‘Wat vieren we precies?’ Hij trekt bedeesd een wenkbrauw op en jij giechelt.

“Dat hangt er allemaal van af.”

Hij knuffelt je liefdevol. “Dan kom ik graag eens bij jou langs.”

'Ik kan niet wachten,' fluister je. Je kunt het niet laten om hem een ​​keer te kussen... of twee... nee, nog drie keer, voordat je eindelijk weggaat en naar huis rent.

‘Wees veilig, lieverd,’ roept hij je na. Zijn bedachtzaamheid doet je glimlachen.

De verwachting doet je hart al sneller kloppen. Het voelt alsof je voeten de grond nauwelijks raken.

Hoofdstuk 4: Opvallend goud

Hoofdstuk Tekst

Sterk

'Nu, waar zijnJijhelemaal verkleed gaan?”

Najuma staat met haar armen over elkaar in mijn deuropening. Mijn slimme meid laat zich niet voor de gek houden, dus ik haal gewoon mijn schouders op en probeer er nonchalant uit te zien. “Mel vroeg me om bij haar thuis te komen eten. Sifuu beloofde dat ze later langs zou komen om bij je te kijken.'

"Oke wacht! Ten eerste: ik ben geen klein kind. Sifuu hoeft niet naar mij te kijken.Seconde,"terwijl ik mijn mooiste overhemd, de riem van het Mijnwerkersgilde, gepoetste laarzen en het slanke hoesje onder mijn arm doorzocht: 'Dit is niet zomaar een etentje, toch?'

‘Nou, nee,’ geef ik toe. 'Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat als vanavond goed verloopt, Mel en ik... officieel zijn. Vind je dat goed?" vraag ik bezorgd. 'Het hoeft niet per se vanavond te zijn. We kunnen er over praten.”

Sheesh. Mel heeft me zo opgewonden gemaakt dat ik er niet eens aan dacht om het formeel aan mijn dochter te vragen!Niet dat ze geen waarschuwing had. Het is niet zomaar een vrouw die elke dag de reis naar Bahari maakt, of ze nu naar de mijnbouw gaat of niet. En ik licht ook niet op als een papieren lantaarnkever bij zomaar elke vrouw.

“Goh, papa.” Najuma keek naar het plafond en haalde een pluk haar uit haar ogen. 'Ik ben niet een van die snotneuzen die controle wil hebben over het leven van haar alleenstaande ouder. Berecht wie je wilt.”

'Maar jij vindt Mel toch leuk, nietwaar? Ik zou niet willen dat je je ongemakkelijk voelt. Dat zou zij ook niet doen.”

“Natuurlijk vind ik haar leuk! Ze is slim, aardig en hardwerkend. En ze behandelt me ​​als een jonge volwassene, en dat is meer dan datsommigemensen doen het hier.”

"Oke oke! Het is niet nodig om er een toon over aan te slaan.” Ik trek aan mijn stijve kraag. “Ik ben blij dat je dit goed vindt.”

"Zeker. Veel plezier, papa.” Er zit een klein spoor van genegenheid in haar wrange glimlach.

“Bedankt, Najuma.” Ik pauzeer even, onzeker of ik mijn volgende gevoel moet uiten of niet. 'Ik... het is niet mijn bedoeling Leta te vervangen, weet je. Ik denk dat het voor ons allebei een beter gezicht zal zijn, als we niet zo alleen zijn en in het verleden blijven hangen. Draak weet dat ik mijn hoofd tegen een steen heb geslagen om dit uit te zoeken. Maar dat moeten we niet zomaar doenwensdingen waren anders toen we dat kondenmakenze verschillend. Snap je mij?”

Ze rommelt met haar handschoen. "Ik weet. En ik vind Mel ook heel leuk... Maar papa?' ' voegt ze eraan toe terwijl ik opgelucht knik.

“Ja, pompoen?”

Ze snuift bij de bijnaam uit haar kindertijd. “Pompoen weleenvoorwaarde."

'Ik zou de maan voor je halen, schat. Wat is het?"

“Ik verlang niet snel naar broers en zussen. Zodat je het weet.”

Ze draait zich om, gaat haar slaapkamer binnen en sluit de deur voordat ik een woord kan zeggen. Ze is Leta's dochter, recht als schieten! Maar ik kan het niet laten om er toch om te lachen. De kaarten liggen tenminste op tafel. Dat heb ik liever dan andersom.

***

Mel

“Mochi! Bukken!"

Je jaagt je zandkat van het aanrecht, dat je net helemaal schoon hebt geschrobd. Elke vloertegel glansde, de oven en het fornuis glansden, en beide open haarden – woonkamer en slaapkamer – waren helder met knetterende vlammen.Alles moet perfect zijn!

Eens kijken... de tuin is onder handen genomen. Ik heb mijn weefgetouwen en katoen opgeborgen. De stof die ik heb afgemaakt, is klaar om morgen in de stad te worden verkocht. Ik heb het strijkijzer voor Sifuu. Mijn werktent is netjes. Eten is klaar. Vergeet ik iets?

Mochi kijkt naar je op en jammert een zielig beetjemiauw."Oh! Het spijt me maat." Je pakt zijn kom en geeft hem zijn avondcrème. “Mijn hoofd zit in de wolken.”

Een klop op je deur! Je interne piep is zo luid dat je hoopt dat het niet ook extern was. "Kom binnen", roept u, om de een of andere reden omdat u meteen iets te doen heeft. Je pakt je mandje met tuinzaden en doet alsof je er doorheen aan het sorteren bent.

Hodari zwaait de deur open en slentert naar binnen. ‘Evenin’, lieverd.’ Hij neemt even de tijd om uw hut te bewonderen. Het is niet groot maar wel ruim genoeg. Elke centimeter is tiptop in orde, en de sfeer is zeer gastvrij met veel licht, warme granaatkleurige muren en een houten vloer met mandenvlechtwerk (minus de stenen tegels in de keuken). De geur van versgebakken taart overspoelt de belangrijkste kamers.

Dari knikt goedkeurend. 'Je hebt een kunstzinnig tintje aan je woning dat ik zelf nooit heb kunnen verwerven', merkt hij op. "Het is leuk. Echt huiselijk. Leta deed altijd...' Hij onderbreekt zichzelf en zucht, terwijl hij aan zijn riemgesp speelt. "Het spijt me. Het is niet mijn bedoeling om haar overal bij te betrekken. Het glijdt er een beetje uit.”

“Het maakt mij niet uit! Echt. Ik denk dat ik goede vrienden met haar zou zijn geweest, ook al was ze duidelijk veel slimmer dan ik,' grinnik je. ‘En bedankt, Dari. Ik heb nog veel plannen voor mijn huis, zoals een paar erkers,’ gebarend naar je eetkamer, ‘en nog meer planken voor jam en jam.’ Je zet het zaadmandje neer en glimlacht hartelijk. "Ik heb de hele dag aan je gedacht."

Zijn donkere ogen twinkelen. ‘Heb je dat nu? Ik wou dat ik iets kon doen om je daarbij te helpen.’

"Er bestaat." Je verdomde geduld naar de diepte en ren naar hem toe. Halverwege komt hij je lachend tegemoet en neemt je in een kleine draai rond. ‘Mis je me zo erg, meisje?’ Hij grinnikt.

Je begraaft je gezicht in zijn borst met een gelukzalige zucht. "Ja. Je ruikt trouwens geweldig.”

‘Ik ruik voor één keer schoon, bedoel je.’ Hij grijnst. “Je duikt op als een nieuwsgierige kerel als ik ‘speciaal vies en bezweet’ ben. Het is een regelrecht talent van je.”

'Graag gedaan,' antwoord je sereen.

Hij grinnikt opnieuw, waardoor warme tintelingen door je heen gaan. Hij omhelst zachtjes de zijkant van je gezicht, de tedere passie in zijn ogen zorgt ervoor dat je vol verwachting op je eigen lip bijt. ‘Ik ben nooit goed geweest met woorden, lieverd,’ begint hij. 'En ik ben 'speciaal met mijn mond vol tanden als ik bij jou in de buurt ben. Maar ik moet dit zeggen... Je betekent veel voor mij. De mijn is helderder sinds jij er bent, je verwent mij en Najuma met stevig koken, en je bent een machtige, slimme vrouw die alles gedaan krijgt waar ze zin in heeft. Dat is zeldzamer dan door stroom geladen palium, weet je. Ik... ik ben iets heftigs voor je gaan zorgen.'

‘Jij betekent ook veel voor mij,’ mompel je, terwijl je beseft dat zijn gebruikelijke verlegenheid weer de kop opsteekt. ‘Zonder jouw hulp was ik in Palia nooit zo ver gekomen. En Najuma is geweldig! Ik denk dat ze ooit een beroemde uitvinder zal zijn.”

Hodari straalt als je zijn dochter prijst. 'Bedankt dat je het zegt. Dat denk ik ook. Het is heel belangrijk dat je een familie hebt die in je gelooft terwijl je jong bent, en dingen uitzoekt. Ik moedig je aan om eerlijk te zijn in plaats van perfect.

Je mist het feit niet dat hij zeifamilie.Hij lacht om de vragende blik op je gezicht. ‘Ik heb iets voor je meegenomen, lieverd.’

Dari duikt even de deur uit. Hij komt terug met een dun doosje, opent het en presenteert een hartenlelie. ‘Ik heb dit op het juiste moment bewaard. Het kostte me uren om te vinden. Maar ik kan net zo koppig zijn als jij, Mel.’

'Heb je dit bewaard? Voor mij?" Je bloost als je terugdenkt aan je eigen gefrustreerde zoektocht, dagenlang langs de kliffen van Bahari, op zoek naar dezelfde zeldzame bloemhem!Je had eindelijk je toevlucht genomen tot chocolaatjes, hoe geïrriteerd het je ook maakte. “Hoe heb je het ooit gevonden?” Je klemt hem zachtjes tegen je borst en straalt. ‘Ik wilde er een gevenJij,en heb er nooit een gevonden! Je bent een engel, Dari.'

Hij is verbijsterd door uw compliment. 'Ik kan niet met recht beweren dat ik ooit ben gebeldDatvroeger, wat het ook is,’ lacht hij, terwijl hij nerveus een hand door zijn haar haalt. ‘Menselijk begrip, denk ik?’ Zijn donkermagenta blos past zo perfect bij zijn unieke huid. "Je bent... je bent echt iets, lieverd."

Je kijkt even met elkaar naar elkaar voordat hij je plotseling weer in zijn armen neemt. ‘Maak me niet gek door daarginds te blijven staan, meisje,’ grinnikt hij, terwijl hij je stevig vasthoudt. ‘Jij hoort hier thuis.’

'Wacht even,' zeg je plagend, terwijl je langzaam wegleunt, 'ik rijd jegek?" Bij de Draak, ik wil het zien!

‘Dat weet je wel, Mel.’

Je glijdt lachend van hem weg, maar hij haalt je in twee makkelijke passen in. Deze keer sluiten zijn omvangrijke armen zich als een bankschroef om je lichaam. ‘Leuk, maar het zal je geen goed doen.’

Je kon knuffels van achteren nooit weerstaan. "Ik geloof je." Terwijl je je bloem nog steeds vasthoudt, draai je je in zijn armen en ga je op je tenen zitten om hem een ​​kleine kus van overgave te geven. ‘Maar laat mij een vaas zoeken.’

‘Kom dan snel terug, meisje.’

Je gehoorzaamt graag. Als je terugkomt in de woonkamer, zit hij op de bank met één arm op de rugleuning. Hij pakt je hand, trekt je op zijn schoot en kust je wang. ‘We blijven hier even gezellig zitten en kijken dan welk culinair wonder je deze keer hebt klaargemaakt.’

Jij giechelt. "Ik ben nietDateen goede kok, Dari-sama. Eerlijk gezegd geef ik er de voorkeur aan stenen kapot te slaan.”

"Dat maakt twee van ons."

Hij lacht naar je terwijl je nieuwsgierig de ronding van zijn spitse oor zachtjes aanraakt. ‘Zo knap,’ fluister je, terwijl je voorover leunt om hem te kussen.

Een nieuwe donkere blos kleurt zijn gezicht. Hij inhaleert kort en afgekapt. Je voelt hem echt verstijven onder je. 'Pas op, schat,' weet hij uit te brengen. ‘Dat ligt nogal... gevoelig.’

“Heilige draconische sh*t! Dat zo?"

Hij lacht onstuimig om je schaamteloze krachtterm als je zijn oor opnieuw kust - deze keer verleidelijker. “Mel?” ' mompelt hij op waarschuwende toon. “Doe dat alleen als je dat wiltallevan mij, lieveling.”

Je geeft geen antwoord - niet in woorden tenminste - maar bij elke kus wordt zijn ademhaling zwaarder en kronkelen zijn handen een beetje dieper in je kleren.