De United Way of Howard and Tipton Counties heeft nieuw leiderschap te midden van een tumultueus jaar voor de organisatie.
Dana Neer is door de non-profitorganisatie aangenomen als nieuwe uitvoerend directeur.
Neer, die de afgelopen vijftien jaar als administrateur en directeur welzijn heeft gewerkt op het internaat Culver Academy, werd in september aangenomen en nam vorige maand de functie fulltime over.
Neer verhuisde na zijn studie naar Howard County en was betrokken bij de Western School Corporation, waar hij een aantal jaren lang de crosscountryteams van het schooldistrict coachte. Neer is zelf een fervent hardloper en heeft ook een kinderboek geschreven, ‘JT Owl Learns to Share.’
Hij verliet Howard County nadat hij een baan had gekregen bij de Culver Academy, maar in zekere zin is hij nooit echt weggegaan.
Hij bleef betrokken bij Howard County via het Haynes Apperson Sports Festival en We Care. Zes jaar lang schreef hij een maandelijkse column over gezondheid en welzijn voor de Kokomo Tribune. Een van de zonen van Neer heet Landrum, naar David Landrum, de eerste Europese kolonist van Howard County die zijn hut in 1837 in Monroe Township bouwde.
‘Ik heb altijd een heel zacht hart gehad voor dit gebied’, zei hij.
Toen de vacature voor uitvoerend directeur van United Way vrijkwam, zei Neer dat hij de Culver Academy niet wilde verlaten, maar geloofde dat hij het leuk zou vinden om de United Way te leiden.
Neer volgt oud-directeur Abbie Smith op, die vorig jaar ontslag nam om een baan in de economische ontwikkeling in Tipton County aan te nemen. De non-profitorganisatie opereerde onder interim-leiding totdat Neer werd aangenomen.
Neer neemt een United Way over die niet alleen zichzelf probeert te herbouwen, maar ook het vertrouwen van de gemeenschap en de lokale non-profitorganisaties die de organisatie helpt.
Zoals eind vorig jaar door de Tribune werd gerapporteerd, heeft United Way de subsidies aan lokale non-profitorganisaties tijdelijk stopgezet na een aantal jaren van tekorten.
Belastingformulieren ingediend door de non-profitorganisatie laten een verslechterende financiële situatie de afgelopen jaren zien.
Volgens 990 via de IRS verkregen formulieren heeft United Way van 2017 tot en met 2021 met een tekort gewerkt, het meest recente jaar dat op de website van de IRS werd vermeld. De tekorten varieerden tussen zo laag als $368.610 en zo hoog als $1.102.740.
Gedurende die tijd bleef het nettovermogen van de non-profitorganisatie dalen.
In 2017 rapporteerde de organisatie een nettovermogen van iets meer dan $ 2 miljoen. In 2021, het meest recente beschikbare jaar, rapporteerde de organisatie totale activa van $722.162, maar totale verplichtingen van $820.186 voor een netto activatotaal van -$98.024.
De jaarlijkse inkomsten zijn de afgelopen jaren stabiel gebleven rond de $1,5 miljoen tot $1,6 miljoen, terwijl de uitgaven routinematig boven de $2 miljoen uitkwamen.
Neer zei deze week in een interview met de Tribune dat de non-profitorganisatie niet voorziet in het stopzetten van subsidies in de nabije toekomst. Hij zei dat United Way contact heeft opgenomen met de organisaties die het helpt bij pogingen om gebroken relaties te herstellen.
“We hebben voortdurend ontmoetingen met die directeuren en agentschappen om er zeker van te zijn dat ze weten dat we achter hen staan”, zei Neer. “Wat er in het verleden ook is gebeurd om een deel van die relatie te verbreken – het is niet verbroken, maar het is wel enigszins verbroken – dus we zijn aan het repareren. Veel daarvan betekent alleen maar zeggen: ‘Hé, weet je, we waren niet in ons spel. Sorry. We gaan dit rechtzetten.’”
Neer zei dat United Way teruggaat naar de basis, althans voorlopig, terwijl de organisatie haar missie en enthousiasme opnieuw opbouwt en hervormt.
Dat betekent dat de energie van medewerkers opnieuw moet worden gericht op de subsidies aan non-profitorganisaties, het verwijzingsprogramma, Buddy Bags, gratis belastingvoorbereidingen, de verbeeldingsbibliotheek en ervoor moet zorgen dat het bureau de gemeenschap goed kan bijstaan voor het geval Kokomo opnieuw wordt getroffen door een natuurramp.
“We moeten ons gewoon opnieuw concentreren op onze missie, de energie achter die missie, en daar zijn we een beetje vanaf gekomen”, zei Neer. “We hebben het gevoel dat we een waardevolle hulpbron zijn in onze gemeenschap, en om dat te kunnen doen, moeten we opnieuw opbouwen. We hebben een geweldig team dat dat wil doen.”
The United Way heeft zijn gebouw, gelegen aan 210 W. Walnut St., in oktober verkocht, hoewel het tot het einde van dit jaar als huurder zal blijven. Een nieuw huis staat nog niet in steen gebeiteld, maar de organisatie wil wel in de binnenstad blijven.
Het verhuizen van hun oude gebouw aan Walnut Street betekende inkrimping. Neer zei dat de organisatie het bijna 20.000 vierkante meter grote gebouw nog niet volledig in gebruik had genomen.
Het oorspronkelijke idee was om de extra ruimte die niet door United Way wordt gebruikt, te laten opvullen door andere non-profitorganisaties of organisaties. Maar dat is nooit echt gelukt, en de enige andere stabiele huurder was het Very Early Childhood Education Center. Hierdoor bleef een groot deel van het gebouw onderbenut.
"Het was altijd een te grote ruimte voor ons om te gebruiken", zei Neer. “We willen gewoon heel bewust inkrimpen naar iets dat beter bij onze behoeften past.”
