Interview met Bao Choy, een verslaggever uit Hongkong die een driejarige juridische strijd over onderzoeksjournalistiek heeft gewonnen (2023)

De originele versie van dit rapport is geschreven door Irene Chan engepubliceerdin Hongkong Gratis Pers (HKFP). De volgende bewerkte versie is gepubliceerd op Global Voices als onderdeel van een inhoudspartnerschapsovereenkomst met HKFP.

Na het verlaten van het hooggerechtshof van Hong Kong op een warme ochtend in juni, werd Bao Choy overweldigd door gejuich en verdriet.

Verwikkeld in een juridische strijd sinds 2020, had de ervaren journalist zojuistbehaalde een onverwachte overwinning:het Court of Final Appeal vernietigde haar veroordeling voor het afleggen van valse verklaringen die verband hielden met toegang tot voertuiggegevens voor een documentaire over de Yuen Long-maffia-aanval in 2019.

Het vonnis werd geprezen als een zeldzame overwinning voor de persvrijheid, die in de stad steeds meer onder druk staat. Het betekent echter niet dat de dingen gewoon weer normaal worden, zei Bao Choy.

Ik heb gewonnen in de zin van sociale rechtvaardigheid. Toch zijn we heel duidelijk dat zelfs met de uitspraak van de hoogste rechtbank de regering alles kan doen om het spel te veranderen. Het is geen langdurige overwinning.

Choy Yuk-ling, nu 39, is beter bekend onder haar bijnaam "Bao". Nahaar arrestatie eind 2020, trad ze toe tot de Nieman Fellowship aan de Harvard University, keerde daarna terug naar haar geboortestad en richtte een nieuw mediakanaal op genaamd The Collective - waarbij ze alle procedures in verband met haar rechtszaak afhandelde.

De aanval van de Yuen Long-menigte op demonstranten en andere passagiers werd gezien als een van de belangrijkste momenten van de maandenlange onrust die Hongkong in 2019 deed schudden, aangewakkerd door protesten tegen een controversieel amendement op de uitleveringswet van de stad.

Op 21 juli 2019 meer dan 100 met hengels zwaaiende mannen in het witbestormde het MTR-station Yuen Long, waarbij 45 mensen gewond raakten - onder wie journalisten, demonstranten, pendelaars en pro-democratisch wetgever Lam Cheuk-ting. De politie kreeg kritiek vanwege hun trage reactie op het incident, waarbij sommige agenten het toneel verlieten of interactie hadden met de in het wit geklede mannen.

Bao maakte een documentaire (zie onderstaande video) over de gebeurtenissen die avond voor 'Hong Kong Connection', een programma op de door de overheid gefinancierde omroep RTHK. Om de eigenaren van voertuigen op de plaats van de aanval te traceren en om vast te stellen wie er mogelijk bij betrokken waren, hebben Bao en haar team toegang verkregen tot voertuiggegevens van een overheidswebsite. Dit leidde tot haar arrestatie.

Na haar overwinning in de rechtbank vierde ze geen overwinning. “Het kwaad is al geschied”, zei ze.

De politie zei dat ze de wet volgden [om mij te arresteren]. Maar het resultaat was één steen, meerdere vliegen - het raakte "Hong Kong Connection, "en het raakte RTHK.

Bao zei dat ze zichzelf niet zag als het maken van golven. In plaats daarvan heeft ze, net als veel Hongkongers, het gevoel dat ze gewoon worstelt met het tij van verandering dat door de stad raast.

'Een luxe'

Vijf maanden na haar arrestatie werd Bao veroordeeld voor "het willens en wetens afleggen van een valse verklaring" om toegang te krijgen tot informatie over de eigenaar van de auto voor de documentaire. Ze kreeg een boete van HKD 6.000 (USD 766) bij de West Kowloon Magistrates' Courts.

Ze huilde toen ze de rechtszaal uitliep terwijl menigten, waaronder ongeveer honderd journalisten, scandeerden: "Journalistiek is geen misdaad!"

In de week na haar veroordeling twijfelde ze of ze in beroep moest gaan,

Als ik in beroep ga, zou ik bereid moeten zijn om naar de hoogste rechtbank te gaan. Dat betekent meestal een verbintenis van ongeveer drie jaar, en ik zou een bedrag van zeven cijfers moeten betalen voor juridische kosten als ik verlies in de hoogste rechtbank, net zoals ik juridische kosten zou moeten betalen voor de andere partij.

Terwijl haar bezorgde familie haar adviseerde om "rationeel" te zijn en de zaak gewoon los te laten, aangezien ze niet tot gevangenisstraf was veroordeeld, vond Bao dat haar veroordeling niet alleen een persoonlijke zaak was, maar een aanval op de hele media-industrie.

In Hongkong moet u op de door de overheid beheerde website aangeven waarom u voertuiggegevens wilt verkrijgen. Vanuit een scroll-downmenu klikte Bao op 'andere verkeers- en vervoergerelateerde zaken', die volgens de aanklager geen journalistiek omvatten.

Gedreven door een gevoel van verantwoordelijkheid voor haar beroep en een verlangen om de persvrijheid te verdedigen, zei ze dat haar "gevoeligheid de overhand had".

Mensen in de branche zouden met mijn overtuiging niet durven toegang te krijgen tot voertuiggegevens. Als ik dat niet deed (bezwaar indienen), zou ik er waarschijnlijk spijt van krijgen. En dat is iets onherstelbaars.

Toen ze haar beroep bij het Hooggerechtshof verloorAfgelopen november diende haar juridische team onmiddellijk een tweede beroep in.

Sinds haar veroordeling heeft Hong Kong de sluiting van Apple Daily, Stand News en Citizen News meegemaakt. Toen Bao het Hooggerechtshof verliet, was het aantal journalisten dat op haar wachtte teruggebracht tot ongeveer 10.

Bao vergeleek wat ze had meegemaakt met andere gevangen journalisten en besloot door te lopen tot het einde van de juridische strijd.

Al die tijd ging ik vooral over juridische kosten. Het is een luxe voor mij om weerstand te bieden!

Een gebroken ei